我国的教育管理体制经历了从一切由主管部门控制的管理到强调学校办学自主权转变的过程，校长的角色也随之发生了重要的变化，从目标守望者、任务执行者、安全追求者、环境适应者、学校管理者，转变为学校共同远景的开发者、传递发展理念的教育者、加速学校组织成员成长的促进者、引领学校发展的领导者。管理体制的改变、校长角色的改变，势必要求校长在学校管理中重新思考、科学定位，为学校的未来绘制出一幅清晰的发展“蓝图”。
而学校发展规划恰好是校长办学理念转化为办学实践的重要抓手。学校发展规划需要对学校日常生活的方方面面进行系统策划，需要校长以整体的思维方式认识学校发展问题。制定和实施学校发展规划，涉及学校各个方面的问题，如学校硬件、周边环境、高效教学、学校内部制度更新、教师发展、学校科研的推进、管理人员的素质提升、学校文化建设，等等。因此，制订和实施学校发展规划就成为校长实施学校管理改革、促进学校发展不可或缺的管理方式或途径。