自然科学是研究自然界的物质形态、结构、性质和运动规律的科学。人类生产实践和科学实验是它产生和发展的动力。它的目的在于认识自然规律，为人类正确改造自然开辟道路。一般把现代自然科学分为基础理论科学、技术科学和应用科学三大类。自然科学本身没有阶级性，但不同的阶级和社会政治制度对它的发展会有不同的影响。新的科技革命给科学技术的发展带来了超前性、渗透性等新的特点，成为第一生产力。中国实现社会主义现代化，关键是科学技术现代化[3]。
基础科学亦称“基础自然科学”，是研究自然界物质运动规律的科学。主要任务是探索自然界未被发现的现象和未被认识的规律，揭示各个层次的物质结构和特性。一般分为数学、物理学、化学、生物学、地学、天文学六大类。其理论成果是科学技术、改造自然、精神文明、科学教育的基础，对技术科学有巨大的指导作用，但两者又互相渗透促进。基础科学在各门专业技术中的使用，一般需通过应用科学的创造性研究[4]。
技术科学是关于技术的基本理论的科学。以人工自然为研究对象，以技术客体为认识目标，通过技术理论的建立和应用给出工程技术客体的有效设计和计算方法，为人类控制和改造自然提供理论。是介于基础科学和应用科学的中间环节，它既是基础科学的特殊应用，又对应用科学具有普遍的指导作用[5]。
应用科学与理论科学相对。直接服务于生产或其他实践的科学，由应用理论和生产技术所组成。其主要任务在于解决基础科学和技术科学物化为生产力，以及生产技术的应用等问题。应用科学的发展，对社会生产力的发展起着直接的推动作用，直接关系到国家建设的速度。有时亦作为技术科学和工程科学的总称[6]。