20世纪80年代初，两股对立的力量影响着美国的教育改革，一方被称为“专业化派”，由教育领域的学者组成，希望对美国教育实施专业控制（professional control）；另一方被称为“解制派”，由各级政府政策制定者、商人和部分学者组成，希望对美国教育实施民主控制（democratic control）。专业控制和民主控制的本质区别在于，教育究竟是由基于实践者知识和专长的专业化决策来控制，还是由代表着大众偏好的外行决策者来控制。[1]在教师教育领域，当时形成了一个以专业化为核心的教师教育改革浪潮，它倡导加强专业教育，延长教师职前培养时间，严格教师入职标准，对教师培养和教师职业形成专业控制。与此同时，解制派开始推行选择性教师证书项目，希望通过选择（choice）和解制（deregulation）的方式对教师培养和教师职业实施民主控制。事实上，双方的矛盾也在于对“如何培养教师”存在不同的理解。
根据以上背景，选择性教师证书项目产生的主要原因是政治意识形态的偏好。当时，在专业化改革的支持下，美国已形成大学化教师培养的垄断局面，解制派利用“选择”这个颇令人关注的政治概念，推行一种教师培养的选择路径，为人们进入教师职业提供了另外一个渠道。
选择性教师证书项目产生的另外一个原因是教师短缺。20世纪70年代以来，美国教师劳动力市场供给不足。由于教师职业的薪酬低，工作条件不佳，从业者缺乏职业升迁的机会，从业者进入其他行业的机会多等因素，使得教师职业越来越难以吸引和保留优秀人才，出现了教师供给数量不足、教师供给质量不高、教师离职率高等问题。[2]设置选择性教师证书项目的初衷正是为补充教师队伍的数量，吸引优秀人才加入教学职业。