为缓解教师供给不足，1982年，弗吉尼亚州政府颁布法令，在全州实施教师资格证书的前提下，允许未修读教育专业课程的个体通过修读其他形式的课程而进入教学岗位。[1]之后，弗吉尼亚州设置选择性教师证书项目，随后，加州、得克萨斯和新泽西分别于1983年和1984年设置该项目，从此逐渐扩展到美国其他州。到1999年，有40个州和哥伦比亚特区设有该项目。目前规模比较大的项目是“退伍军人向教师过渡项目”（Troops to Teachers）、“新教师项目”（The New Teacher Project）、“向教学过渡”（Transition to Teaching）和“为美国而教”（Teach for America）。
据统计，在20世纪80年代中期，通过该项目获得资格证书的教师为数不多，从20世纪90年代末开始，获得选择性资格证书的教师数量急剧增加，如图12-1所示。
在州政府和联邦教育部的支持下，选择性教师证书项目的发展越来越成熟。2003年，全美教育信息中心（National Center for Education Information，NCEI）组建了“全美选择性证书中心”（The National Center for Alternative Certification，NCAC）。该中心的功能是提供有关选择性教师证书的政策咨询、技术咨询，对全美选择性教师证书项目进行数据收集、研究并提供年度报告等。全美教育信息中心宣称，自20世纪90年代以来，选择性教师证书项目的最大变化不在于数量的扩张，而是各州以法令的形式明确对选择性教师证书项目的新的理解。包括：该项目的目的是招募和培养有才华的、至少持有学士学位的个体进入教学专业；招募过程必须严格，候选人需要通过严格的筛选，如通过考试、面试，显示出已经掌握了学科专业知识；培养过程以实践为主，设置专业教育研究领域方面的课程；未来教师在指导教师的指导下学习教学；未来教师需要达到该项目所要求的高绩效标准才能允许毕业。[2]