一、教师教育改革的背景
进入20世纪70年代，随着日本、韩国、德国等发达国家的崛起，美国在国际竞争中逐渐感受到压力，另外，这一时期美国社会也出现了各种各样的问题。国际竞争以及国内社会问题的出现促成了各种大范围内的改革思潮的涌动，美国社会进行了一系列的改革，而教育系统则是改革的重点地带。每当社会问题涌现，教育系统首当其冲，成为政府和公众的关注焦点。在有的学者看来，这似乎是美国政府和社会的一贯做法。[1]
1981年，美国联邦教育部成立了“全美优异教育委员会”（National Commission on Excellence in Education），该委员会工作的核心内容是评估全美各学段的教育质量并提出改进的建议。1983年，委员会发布调查报告《国家处在危机中》（A Nation at Risk：The Imperative for Educational Reform）。该报告用数据呈现了美国教育系统中存在的种种危机，例如，从横向比较，美国学生学业成绩与其他国家相比处于劣势，从纵向看，学生学业成绩低于26年前的水平，SAT考试成绩从1963年开始到1980年持续走低，高分值学生的比例也大幅偏低等。[2]学生学业成就偏低的现实引发了委员会对教学质量以及教师的关注与调查分析。问题主要包括：教师队伍的来源不理想，他们大多来源于学业成绩处于后1/4的高中毕业生和大学毕业生；教师队伍的质量不高，新聘用的数学、科学和英语教师有一半不合格，约少于1/3的高中物理课程是由合格的物理教师讲授；教师教育课程结构偏重教育类科目，任教学科专业的课程偏少；教师工资低，使教师职业不具有市场竞争力；教师队伍虽然不断壮大，但是在许多科目上缺乏师资，如数学、科学、外语、对天才儿童和残障儿童的特殊教育、少数民族语言教育，等等[3]。