“普通高中特色建设”是实现“普通高中学校特色”和“普通高中特色学校”的谋划、实施、评估过程。
普通高中特色建设从政府层面来说，是为了推进区域教育优质、生态发展，区域教育行政部门进行整体谋划，系统设计，采取有效举措，配套资源进行区域内高中多样化建设，从而促进本区域高中特色发展，促进学生个性发展，为家长与学生提供多样化选择。如北京市高中多样化发展的总体布局与举措[1]，再如南京将在未来10年重点建设“综合改革高中”“学科创新高中”“普职融通高中”以及“国际高中”四种模式的普通高中等都属于政府区域层面的高中特色建设。本部分的内容详见本书第四章。
普通高中特色建设从学校内部工作层面审视，是指学校立足校内外现状调研基础上，以国家与地区教育改革与发展规划纲要为指导，以办学理念与发展战略为前提，找准学校特色建设定位，设计特色建设的目标、实施策略与举措及实施指导与评估的过程，本部分的内容详见本书第五章。
校长要正确理解普通高中特色建设，除了深刻理解高中教育的共性与个性外，校长还需要：
（一）对高中特色建设的价值理解要到位
对于当前如火如荼的高中特色建设，我们需要冷静思考高中特色建设的价值问题，要回答：（1）高中特色建设是政策要求，还是学校自身发展内在需要？（2）高中特色建设本身是目的，还是手段？（3）高中特色建设是为了生源竞争，还是为了学生个性发展？（4）高中特色建设是提升学校知名度，还是为了学生发展、教师发展？（5）学生与学校，到底谁的特色更重要？
回答这些问题，需要具有系统思维，突破二元局限，要把特色建设放在社会大背景下思考（社会需求、政策要求、家长与学生需求、学校与教师发展需要等），放在时间轴上思考（过去、现在与未来；近期、中期与远期），放在要素框架上思考（主体、类型、结构、阶段、路径、程序），等等。