《庄子》中的审美意象丰富，仅就动植物意象来说就逾百种。一种文化中的动植物的意象与孕育此文化的风土人情有密切联系，山水俊秀、草木繁茂的南方容易滋养浪漫主义的情怀。庄子是蒙人，蒙地的确切归属在学术界尚无定论，但战国时期蒙地属楚文化圈无可争议。庄子好玄想、爱神话、喜奇幻、尚浪漫的文风渗透着楚文化的气息。王国维曾在《屈子文学之精神》中盛赞庄子善于以物比类的想象力：“南人想象力之伟大丰富，胜于北人远甚。彼等巧于比类，而善于滑稽，故言大则有若北溟之鱼，语小则有若蜗角之国，语久则大椿冥灵，语短则蟪蛄朝菌。至于襄城之野，七圣皆迷；汾水之阳，四子独往；此种想象，决不能于北方文学中发现之。故庄列书中某部分，即谓之散文诗无不可也。夫儿童想象力之活泼，此人公认之事实也。”[1]
意象的产生是心灵与外物对话的结果，庄子的想象来源于自然又超越自然。《庄子》之“象”寄寓了与主体相关的丰富的观念意义。庄子创造的动植物审美意象仪态万方，但这些意象的出现并非无来由，而是庄子依据他内心的情志去塑造的。庄子以其丰富的想象力赋予他笔下的动植物以人的性格，让动植物开口说话，表达他自己的思想。“从庄子一书看，它涉及飞鸟计有22种，水中生物15种，陆上动物32种，虫类18种，植物37种，无生命物象32种，虚拟的神性物象34种。这些统计数字表明，庄子一书描写的自然物象及物候变化，几乎囊括了暖温带可能出现的大部分自然风物。”[2] 文章中出现比较多的植物意象有大木，动物意象的有鸟、凤、鱼、龟等。庄子不仅用动植物的特性来类比人类的性格，而且用动植物的世界来指涉人世。在阅读《庄子》的过程中，动植物不能从表面理解为自然界的动植物，而应注意它们的隐喻义，把他们视作“人”。动植物意象是庄子加工、重组、变形了的主观之象。刘勰将这一过程称为“拟容取心”，指艺术创作主体在营构审美意象时把客观事物的形貌与主体的情意融汇成为一个有机的整体，于是“思接千载”、“视通万里”[3]，形成审美表象，进而对其改造、加工、变形、重组、升华为主客观统一的心象过程。《庄子》中动植物意象繁多，难以一一列举，现只列出内七篇中的动植物以示之：