自20世纪90年代以来迅猛发展起来的互联网（网络媒体，新媒体的一种形式，被公认为继报纸、广播、电视之后出现的“第四媒体”），指借助国际互联网这个信息传播平台，以电脑、电视机以及移动电话等为终端，以文字、声音、图像等形式来传播新闻信息的一种数字化、多媒体的传播媒介。传统媒体由于技术条件的限制，其传播活动有较多的局限性。比如说，其传播方式是单向的，在传播过程中，受众只能被动接受；在传播范围上，传统媒体只能在一定程度上实现全球性的传播等。而网络媒体拥有先进的技术平台，具备报纸、广播、电视等传统媒体无法拥有的优势，其特点是：传播方式的交互性、传播速度的快捷性、传播范围的全球性和广泛性、信息传播的开放性和超链接、传播内容的丰富性和手段多元性。它的出现，实现了人类传媒发展史上的革命，“是20世纪下半叶一个重要的经济、政治、社会与文化事件，今天，由互联网勃兴所引发的数字化、信息化和全球化革命，正以极其迅捷的速度广泛地影响着人们的社会生活，并全方位地改变着人类社会的面貌，改变着我们的思考方式、行为倾向、社区形态以及自我认同”[13]。“老年人看报纸，青年人进网吧”这一形象的说法，表明了互联网与青年人生活方式的高度关联。2006年7月，中国传媒大学社会学系所作的一项关于青海电视台的传媒影响力调查的过程中，研究者随机和几个放假回家的大学生、中学生聊起了电视的影响力问题。其中一个年轻人说：“我们基本不看电视，只上网”。这说明，传播工具的革命，改变了人们原有的生活方式，引发了社会文化变迁。当代中国，上网成为网民每天生活的一部分。以前，写信，到邮局寄信是人们与亲属、朋友联系的主要方式，现在，鼠标一点发个电子邮件就成了。人们再懒得动笔写信，到邮局寄信了。