“大片”一词并非传统词汇。一般认为，“大片”的概念起源于1994年首部进口分账的影片《亡命天涯》。自《亡命天涯》开始，《真实的谎言》、《阿甘正传》、《廊桥遗梦》、《泰坦尼克号》、《黑客帝国》和《哈利·波特》系列等影片不断冲击着中国观众的眼球。民众的观赏水平不断得以培育。中国电影观众逐渐熟悉了“大片”。但是，什么是“大片”？如何界定“大片”？对此众说纷纭。有人说投资额度在3000万元以上的叫大片，还有人说1亿元以上的投资才是真正的大片。实际上，大片是一个相对概念而不是绝对概念，在不同的国家、不同的电影体制、不同的发展阶段与条件下，大片也有不同的含义和所指。无论如何，“大片”在现今已经有了一个约定俗称的所指。从影片投资与制作角度上来看，“大片”特征主要有三点：大投资、大场面、大制作。[1]
进入21世纪，在产业化的语境下电影被重新定义。电影开始转变为大众文化产品，电影工业也发展成为文化创意产业。在这种文化语境下，中国本土商业大片开始不断涌现。作为电影产业化发展后的产物，这些商业大片一经出现，便以绝对的优势占据了电影市场，成为中国电影的主流。
国产商业大片几乎都出自民营电影制作公司之手。从《十面埋伏》、《天下无贼》、《满城尽带黄金甲》、《夜宴》、《宝贝计划》、《墨攻》到《中国合伙人》、《扫毒》、《风暴》、《狄仁杰之神都龙王》、《私人订制》，都是如此。2009年，票房收入过亿元的国产电影达12部，超过2000万元票房的达27部。其中，《建国大业》超过4亿元，《十月围城》接近3亿元，《三枪拍案惊奇》达2.5亿元，《风声》2.25亿元，《满城尽带黄金甲》达2.7亿元，《夜宴》达1.3亿元，《宝贝计划》、《墨攻》达7000万元左右。而《风声》、《夜宴》、《宝贝计划》、《墨攻》等多部大片,均“出自同一家民营电影公司即华谊兄弟影业公司”[2]。2013年中国故事片产量638部，全国总票房217.69亿元。2013年票房前十的中外影片中，华谊兄弟占了两部（《私人订制》、《狄仁杰之神都龙王》）。在中国商业大片的发展中，民营电影公司谱写了21世纪几乎所有商业大片的发展史。