所幸的是，随着电影市场的日益火爆以及电影管理经验的累积，国家电影主管部门及时清醒地认识到电影发展的复杂情形。与此同时，国家文化体制领域的改革也已经从量变向质变过渡，党的十六大报告中关于“文化事业”和“文化产业”的区分与定位，更是强力推动了电影业的革命性改变。2002年10月，中共十六大召开，作为党的最高级别文件，十六大报告将文化区分为“文化事业”和“文化产业”两个方面，要求“抓紧制定文化体制改革的总体方案”，“完善文化产业政策，支持文化产业发展，增强我国文化产业的整体实力和竞争力”。“文化产业”作为概念和话语的言说，为电影业发展提供了广阔的空间，借着这个政策平台，国家出台了一系列电影产业政策，加速了电影的市场化转型，促成了繁荣的政策市场。电影第一次被肯定地认定为可经营的文化产业，适应市场经济要求的新的设计思维和电影发展观念开始确立。事实上，跨入21世纪后，尤其是2003年至2008年间，电影产量几乎每年都以25％以上的速度递增。这其中，民营资本及其他社会资本在政策的导向下大量进入，大大推动了本土电影的发展。
2001年12月，原国家广电总局发布了《关于改革电影发行放映机制的实施细则（试行）》（中办发17号），院线制改革开始推行。院线制替代了原有的行政级别发行网，发行放映环节率先对国有资本以外的其他资本放开。细则要求除西部及少数民族地区外，有条件的地区要尽快组建两条或两条以上的院线，鼓励有实力的院线跨省经营。其中第三条规定：拓展国有主渠道，建立两家进口影片发行公司。保留中影集团原进口影片发行公司，再组建一个进口影片股份制发行公司。新组建的进口影片股份制发行公司，由电影系统内国有资本控股，可以吸收非国有资本参股。这意味着民营资本已经可以渗入到与进口影片的发行竞争之中。除此以外，第七条也明确规定：省内院线在国有资本控股的前提下，可以吸收非国有资本参股，需经省级电影行政主管部门批准。跨省院线在国有资本控股的前提下，可以吸收非国有资本参股，需经国家广电总局电影局批准。影院改建可以吸收非国有资本和境外资本参股，但须由中方控股或控制经营主导权。虽然还需要报经主管上级部门的批准，但非国有资本的涉入基本上已经不设门槛进行限制。