关于16世纪德国革命的分期问题，国内很少有人研究。国外有些学者认为这次革命开始于1476年，即汉斯·贝海姆在法兰克尼亚的维尔茨堡发动最初的农民密谋和小册子《西吉斯蒙皇帝的改革》初次印刷之时，结束于1534年或1535年，即闵斯特公社失败的时候[1]。这种分期法值得商榷。姑且不论古往今来哪一个革命会经历那样长的时间，另一个重要的问题是分期的标准是什么尚不明确。一般说来，革命任务，即社会发展面临的需要革命去完成的历史任务是什么，应当是分期的正确标准。在我看来，驱逐罗马教廷势力，结束诸侯分裂割据并进而实现国家的统一，是16世纪德国革命要完成的历史任务。如果这个看法是正确的话，那么，16世纪德国革命的准备阶段应当开始于1502年的“鞋会”密谋，但正规地说来，开始于1517年10月马丁·路德发表《九十五条论纲》，结束于1525年夏或1526年夏农民战争失败时。1522年9月开始的骑士暴动是革命的继续和深入。1524年夏德国南部农民起义的爆发则是革命发展到**的标志。1517年到1525年的德国革命，又以骑士暴动和南部起义的爆发为分水岭，分为初期、中期和**三个阶段。
为什么1476年，即汉斯·贝海姆的农民密谋和《西吉斯蒙皇帝的改革》初次印刷之时，不是这次德国革命的开端呢？
首先，1476年汉斯·贝海姆领导的农民密谋是一次地方性事件，并没有引起全国响应，失败以后有15年之久的长时期平静，没有新的农民密谋发生。更重要的是，这次农民密谋虽然规模较大，一度达到4万人，但只提出废除一切封建剥削，自由使用森林、水源、泉井和牧场，今后不再有皇帝、诸侯和教皇，人人亲如兄弟，靠劳动为生，完全没有提到德国统一问题。以它作为德国资产阶级革命的开始，显然不合适。如果这个看法成立，那么凡有资本主义关系存在的地方发生的任何农民起义岂不都成了资产阶级革命？显然不能这么看。恩格斯回顾1525年以前的农民起义时确实是从1476年的起义谈起的，但那是为了追溯农民处于萌芽状态的革命精神，并不是由于别的什么原因。