16世纪初德国爆发的宗教改革和农民战争，是一场资产阶级革命，我们的研究应当从德国资本主义的萌芽和资产阶级的兴起入手。
15世纪后半期到16世纪初，德国虽然仍是封建经济占统治地位，但工业、农业和商业的进步很快，经济上完全处于当时西欧诸国的水平上。有些部门（如采矿和冶金）更超过当时西欧先进国家的水平而居首位。如恩格斯所说：由于贵金属的开采，“使德国在1470—1530年在经济方面处于欧洲的首位”[1]。随着生产力的提高和商品货币关系的发展，德国开始出现资本主义生产，产生了最初的资产阶级。恩格斯说得好：“像西欧其他国家一样，从十五世纪起德国资产阶级在社会上和政治上的作用日益增长起来。”
[1] 1850年，恩格斯写《德国农民战争》时，曾经讲过德国农、工、商业落后。到1884年，恩格斯在《关于“农民战争”》中，已经修改了过去的观察。