美国科学技术中心协会（ASTC）于1986年对81家科学中心与科学博物馆会员进行了财务健康状况研究，研究发现86%的博物馆在过去三年实现了财务盈余，64%在这几年间盈利有递增。几乎所有的博物馆都能保本，其中有47%的博物馆盈余或赤字的幅度占总营业收入的5%（超过3/4的博物馆盈利占总营业收入的10%）。[1]
收入来源中有35%来自观众访问及相关经营活动，65%来自捐赠与资助（小型或大型中心的资助比例要高于中型中心）。[2]其中29%的已得营业收入来自门票，不过大型博物馆对门票的依赖程度要比小型博物馆小。售卖食物在小型活动中心并不重要，但来自馆中商店的营业收入占到9%～15%的份额。在资助来源方面，大约一半的资助来自政府，当地政府是各类型中心的最重要的资助者，而联邦政府是小型互动中心的第二资助方，国家是大型互动中心的第二资助方。个人资助占总体资助的6%～22%（对于小型馆的作用最为重大）。另外，企业资助6%～9%，基金支持占到6%～11%的比例。[3]
总的来说，在博物馆营业收入中，1/3来源于商业活动，1/3来自政府资助，还有1/3来自个人或企业赞助。[4]但是1979年之后建立的互动中心有2/3的收入是自己赚的，尤其是1986年后建立的科学中心自我盈利能力更强。科学中心越来越具有自我造血功能，来自自身商业活动的收入已超过了政府资助或慈善捐赠，最新建立的一些科学中心甚至尝试自负盈亏，而不再依赖政府和慈善机构。虽然它们最后的生存状况还不明了，但可以说自负盈亏已是一个大趋势。[5]
以下一组来自四家儿童博物馆1990年的营业收入来源的数据非常有趣。
印第安纳波利斯儿童博物馆42%（门票17%、商店与餐厅25%）的收入来源于自营营利活动，19%来源于个人、公司，40%来源于博物馆投资行为。[6]