如今参观博物馆的观众已不再满足于静静地凝望陈列在玻璃柜子里价值不菲的藏品了——他们期待积极主动参与到展览中去，非正式地学习，同时愉悦身心。如今公共财政投入博物馆建设的部分越来越少，在这样的背景下，面对这些具有鉴赏能力的公众，博物馆不得不识别他们的需求，并加以满足。同时，为了争取公众的参观时间和相关花费，博物馆也不得不在休闲产业的其他所有细分领域与竞品展开激烈的竞争，从商业性主题公园到零售商店乃至家庭娱乐设施。简而言之，博物馆界已逐渐意识到重新定位自己社会角色的必要性，尽力争取更多的观众，不仅是增加收入，而且也要证实自身拿剩余财政补助的合法性。
各国的博物馆都在竭力让观众更多地接触展品从而来取悦观众，其中有各式各样的方式，如新技术的运用、藏品仓库的开放展示、现场表演等。这些都是绝佳的解密博物馆，让观众更多地了解藏品的方式。然而，到了20世纪末21世纪初许多新的展品都专门设计为动手型的，同时传统展馆也吸纳了许多动手型展品或者利用多媒体辅助展示的手段。在英国，动手型方法已经从第一个科学中心传到了博物馆，接着到遗产遗迹乃至乡村的展示中心（interpretation centres）也开始效仿。动手型展品的设计、管理与运营，与传统静态展厅截然不同，从而也要求博物馆从业者具备不一样的专业素养。本书旨在总结英国、美国和欧洲国家的经验，供关注互动展览的人士参考。