俄国夺取君士坦丁堡的野心由来已久。自从1453年土耳其攻占了拜占庭帝国的首都君士坦丁堡以后，罗马教皇尼古拉五世曾向基督教君主发出了对土耳其“异端”进行圣战的号召。但由于15世纪末随着新航路的开辟和美洲的发现，商业中心从地中海转到大西洋沿岸。西欧很多国家忙于在美洲和亚洲的殖民活动，而与地中海、黑海贸易有直接关系的意大利商业共和国威尼斯和热那亚，因不断竞争而削弱了力量，无法联合对抗土耳其。因此，认真响应教皇号召者寥寥无几，反土耳其的同盟一直是无力的。当时的莫斯科大公伊凡三世（1462—1505年在位），为了“对拜占庭的遗产提出要求”，他从罗马教皇那里，娶走了拜占庭帝位的合法继承人——索菲娅公主为妻。尽管伊凡三世以拜占庭的合法继承人自居，但是，当他在位之初，莫斯科公国仍是个区区小国，而土耳其正处于它的鼎盛时期。伊凡的野心虽大，但显然是力不从心。
为此，伊凡对南方不得不讨好土耳其的藩属克里米亚汗国，甚至不惜每年支出“年贡”，以维持“友好关系”。他利用这种手段先后进行了对鞑靼、诺夫哥罗德和附近各公国，以及对立陶宛—波兰的斗争。所以到了他在位的末期，“我们就看到伊凡三世坐在独立的宝座上，身旁是拜占庭末代皇帝的公主；脚下是喀山汗，金帐汗国的余部也群集来朝；诺夫哥罗德和其他俄罗斯共和国部已屈服……惊惶的欧洲……这时看到一个庞大的帝国突然出现在它的东部边境而弄得目瞪口呆；甚至使欧洲发抖的巴耶济特苏丹本人也破天荒第一次听到了这个莫斯科公国人的傲慢的语言。”[1]1497年，莫斯科公国向君士坦丁堡派去了以米哈伊尔·安德烈耶维奇·普列谢耶夫为首的第一个外交使团。他向苏丹提出了允许俄国商人在亚速、卡法和其他土耳其城市进行贸易活动的要求。巴耶济特二世（1481—1512年）在给伊凡的回信里，表示愿意建立友好关系，交换使团。