在探讨少年儿童诗歌时，本节先谈谈诗歌的一般艺术要素。在各种文学样式中，诗歌出现最早。它起源于原始时代人们的集体劳动。从表现形式看，早期诗歌与音乐、舞蹈等密不可分。《吕氏春秋·古乐篇》中有这样的记载：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阙。”这里所描述的场面，就是诗歌、音乐、舞蹈三者结合的综合表演。《毛诗序》对诗、乐、舞的关系作了进一步的论述：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。情动于中而形于言，言之不尽故嗟叹之，嗟叹之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。”可见，诗、乐、舞都出自人们在生活中所激起的感情活动，原是三位一体，发展到后来，诗歌才成为一种独立的文学样式。
一、诗歌的特点及分类
诗歌与其他文学体裁相比，具有以下一些基本特点。
第一，抒情性。我国古代有“诗言志”“诗缘情”之说。唐代诗人白居易曾把诗的特征概括为八个字：“诗者，根情，苗言，华声，实义。”（《与元九书》）所谓“根情”即以感情作为根本。创作实践表明，感情是诗的直接表现对象，也是诗的内在生命。而感情和思想是密不可分的，所谓“在心为志，发言为诗”，就说明诗是用来“言志”的。
第二，音乐性。《诗经》、乐府诗和历代词曲都曾经配乐歌唱。诗歌在后来的发展中，虽然与音乐逐渐分离，但仍保留了音乐的某些特质，形成诗歌自身的特点，最突出的就是鲜明的节奏和铿锵的音调。
节奏是诗歌音乐性的主要因素。诗的节奏，是指由于语音排列次序不同而形成的有规律的抑扬顿挫。中国古体诗的节奏主要在于顿（即诗句中按照音律单位划分出的大体均匀的段落）的安排。