童话是以幻想为核心，以拟人、夸张等为主要艺术表现手段，满足于表现人类普遍愿望并适合儿童欣赏和接受的文学样式。作为早期人类社会的文化产物，神话传说为早期童话提供了产生的土壤；民间故事则为童话提供了发展流传的方式。而且因为儿童思维与原始思维的同构对应，童话中也常常表现出“泛灵论”“人造论”和“任意结合”的逻辑思维方式。童话的本质特征是幻想，如人物夸张变形、情节荒诞、环境虚拟等。此外，童话又蕴含了较多的隐喻特征和游戏色彩，其语言上也有自己的叙事特色。正因为独特的逻辑思维方式和美学特征，童话对于儿童的健康成长具有不可替代的重要意义，如促进儿童的人格发展，培养儿童的想象力等。中西童话经历了从民间童话到文学童话的发展历程之后，逐渐成熟并成为儿童文学的重要文体。受到西方“幻想文学”的影响，当代童话在叙事技巧、结构方式、幻想特色等方面表现出新的美学特征。
寓言是一种寄托着教训和哲理的简短故事，它往往通过一个生动有趣的故事来阐发人生哲理，寄托道德训诫，寓意明确，结构简单，语言精练。寓言和童话都受到神话传说和民间故事的直接影响，二者在幻想特征、主要形象等方面有诸多相似之处。但寓言比较注重寓意的表现；童话则主要在于用生动的情节和多样的叙事手段来讲述较为复杂的故事。
幻想文学是近20年来中国儿童文学界新兴的一种文类，但其在西方已有二百余年的创作和研究历史，产生了不少经典之作。对于儿童文学经典作品类别的划分也出现了一些新的观点，如某些属于传统意义上的童话或小说作品其实更具有幻想文学的美学特点。幻想文学与童话、小说等文类之间的界限往往难以决然区分。同时对于中西幻想文学的研究来说，很多主题仍处于探索和发展之中，尚无定论，因此本文主要在于介绍幻想文学的经典作品和最新研究成果，为儿童文学幻想体的研究提供新的视野。