早在二三万年前，动物作为艺术形象就已进入人类的创造视野。原始人遗留下来的史前岩画与所崇拜的图腾绝大多数为动物。在文学创作中，动物作为艺术创造对象，走过了渔猎时代的动物神话，农业时代的动物寓言、童话和传说，直至现代的动物小说。
由于儿童的精神生命对动物具有天然的亲和力，因而动物形象就很自然地成为儿童文学重点表现的艺术形象。中国儿童文学对动物形象的塑造开始得较早。但直到20世纪80年代动物小说创作奇迹般地崛起于儿童文学之林后，动物形象才在儿童小说中放射出动人光芒，涌现出沈石溪、金曾豪、方敏、蔺瑾、刘先平、李子玉、梁泊、沈虎根、李传锋、黑鹤等大批卓有成就的动物小说作家。
一、什么是动物小说
动物小说是以动物为主角，通过一定的故事情节和环境描写来塑造形象、传递思想的叙事性文学作品。动物小说严格遵循动物的生态习性和行为准则，把动物看成是有感情、有思想的生命个体，描写动物的生活、动物的世界、动物的命运并由此反映丰富深刻的丛林法则，其思想内涵艺术地折射人类生活，引发读者对人生、生命、社会，进而对宇宙的思考。动物小说主要采用第二、三人称的手法。动物能否开口说话，已成为理论界和创作界关注的重点。有人担心，如果动物能开口说话，那么，动物小说就成了童话。其实，动物小说中的动物开口说话和童话中的动物开口说话是截然不同的：童话中的动物不是独立的生命个体，是拟人体形象，具有隐喻功能，其言说也就先在地具有了象征的意义；动物小说中的动物不是拟人体，它是独立的。动物小说中有一类动物形象，确实具有象征意义，但它的象征也是通过描写动物的生活、动物的性格来传达的；而童话中的动物形象，则没有自己作为动物的生活和性格，这两者是截然不同的。所以，作家在这点上不必过虑，只要能有利于形象的塑造和思想的表达，任何一种方式都可以尝试。英国作家Richard Adams（理查德·亚当斯）的名作Watership Down（中译为《飞向月亮的兔子》，也有译作《沃特希普荒原》）就是运用第一人称手法创作的，但没有人质疑那是一部小说。