传记是专门记载人物生平事迹的一种文体。一般来说，传记所记载的是在社会历史中具有一定的积极影响的人物，也有记叙平凡人物或反面人物的传记。
传记按不同的分类标准可分为多种：从写作手法上来说，可分为百科全书式传记和文学传记；按篇幅长短分，有大传、小传；按作者分，有自传、他传；按人物类型分，有政治家传记、军事家传记、学人传记、名人传记等；按写作方式分，有回忆录、评传、口述历史等，此外还有“画传”形式的传记，即在用文字叙述的同时，加进了大量的照片，使读者能够更直接、更感性地了解传记人物当时的情况和社会、历史背景。
和以完全虚构故事情节为主要特征的小说不同，传记文学是以真实的人物为描述对象的，因此，它更能引起读者阅读的兴趣。读者希望从传记文学中看到在历史上曾经产生过这样或那样影响的人物的命运和生活状态，看他们和自己所处的时代与环境有什么异同并将自己的生活经验和作品中人物的生活经验进行比较。也由于此，传记文学的精神渗透力与感召力比其他文学样式要更直接、更有力、更深远。
人物传记是介于史学和文学之间的兼容性文体。它既有史学的因素，也有文学的因素，既是基于历史真实的文学，又是渲染了的历史真实。有的传记侧重于史学，考证性、学术性、思辨性较强。有的传记，侧重于文学，强调其一种休闲性、欣赏性和普及性。当然这种区分有时候并不容易。文学性较强的传记又称为文学传记。
以儿童为描写对象的文学传记称为儿童文学传记。有的成人传记，因其中描写儿童和少年时代生活的部分，也可以作为儿童文学传记来阅读。
一、真实性与文学性
真实是历史的生命。作为以再现人物的生活历史为使命的儿童文学传记，也必须将真实作为其最高标准，追求生活的真实和生命的本真。可以说，传记文学有几分真实就会有几分魅力，丧失了真实性的儿童文学传记是没有价值的。这一点少年儿童读者是很容易分辨出来的。因此，写作儿童传记文学必须据事直书，做到人真、事真、言真、情真、形象真，以真取信，以真感人。