文学用语言来创造艺术形象、表情达意；美术用线条、色彩、构图来塑造艺术形象、表情达意。这两种艺术门类在儿童文学领域的结合，就产生了“图画书”与“卡通”这两种特殊的样式。儿童在识字不多之时，总是通过图像来了解世界。因此图画书和卡通对于培养儿童的阅读兴趣、陶冶儿童的艺术灵性具有重要作用。
一、图画书的概念和种类
“图画书”是儿童最常阅读的一种图书，在英文中叫“Picture Book”，在日本称为“绘本”，它不同于人们平时所称的“图画读物”“图画故事”“画书”“小人书”。“图画书”的概念是近年来提出的并已得到广泛的认同和使用。
图画书是以儿童为主要对象的一种特殊的儿童文学样式，是绘画和语言相结合的一种艺术形式。它的基本特点是以图画为主，文字为辅，文字大都简短、浅近。
图画书在儿童文学中具有重要的地位。图画书与带插图的故事书的不同在于图画书中的图画是主体，具有语言叙述的功能，承担着叙事抒情、表情达意的任务；一般故事书中的插图只是使故事更形象直观的辅助手段。
英国儿童文学研究者利利安·H·史密斯在《儿童文学论》的“图画书”一章中，列举了一个例子来解释什么是图画书：
一个男孩子和弟弟坐在一起看维廉·尼克松的《聪明的彼尔》。哥哥对弟弟说：“脱米，你不认识字也没有关系，只要挨页儿翻，看画就能明白故事。”
这个例子很好地说明了图画书的性质，即用绘画来讲述故事。日本图画书研究者松居直也常用下列公式来说明图画书与有插图的书的差别：
文×画＝图画书
文＋画＝带插图的书
这说明在图画书中，图和文的关系是互相融汇、互相协调的。单纯地把文字和图画配在一起的书是不能叫图画书的。