文学上的接受与影响实际上就是文学的继承，这种继承使生活在不同时间、不同空间的人因为对文学的喜爱被联系在一起。一位作家就是一名勤奋的阅读者。阅读他人的作品、模仿他人的风格，恰恰是为了不断地发现自己，使他写作的独立性更加完整。普鲁斯特阅读了大量的文学作品，这一点从他作品、通信中的引用、他的模仿习作可窥一斑，这些作家有圣西门、塞维尼夫人、圣伯夫、福楼拜、巴尔扎克、波德莱尔、奈瓦尔、勒南等。作品《追忆似水年华》被认为是一部创新的小说，但这种创新并不是割断了传统的创新，而是继承了法国文学的优秀传统的创新，是在传统的基础上的发展。文风的旷达、高雅与回忆录作家圣西门一脉相承；娓娓动听、徐徐道来的叙述方式当来自书简作家塞维尼夫人；梦境细致的描绘，爱情深刻的分析来自奈瓦尔；巴尔扎克作品中的秘密移植到了普鲁斯特的人物上，《人间喜剧》看似分散实为一体的结构用在了《追忆》的布局中；句子的音乐性，偏爱与回忆相联系的画面当来自勒南。这种继承是一种创造性的继承，这些作家的影响在普鲁斯特身上就如同盐入水，有味可尝而无迹可寻，帮助普鲁斯特形成了他自己独特的风格。就像普鲁斯特从别的作家那里汲取知识的营养，锤炼自己的写作技巧，在今天，他也成为了后代作家们参考的对象，他的作品跨越国界，跨越偏见，以无法阻挡的魅力征服了各国读者。于是，我们在不同国家、不同时代的文学作品中辨出了他的影子。
普鲁斯特在中国的接受与小说这个文学类别于19世纪末在中国出现强烈的变革要求息息相关。在19世纪末期，鸦片战争后西方文化的融入，政治意识、伦理意识、民族意识、人生经验、思维方式等汇聚成新的时代精神，小说界出现了强烈的改革要求。以下3个因素促使小说界进行变革：（一）近代都市生活在很大程度上接受了西方生活方式的影响，改变了人们的审美趣味和艺术眼光。同时，由于近代教育的发展，读者大众逐渐壮大，而“读者阶层的逐渐扩大影响着以他们为对象的文学的发展”[1]。从生活到精神由传统向现代转变的都市读者，希望小说进行改革以适应他们新的审美趣味。（二）大众传播方式在近代兴起，小说改变了口头讲述、传抄、私下刻印的方式，发展到报刊连载和大批量公开发行，推动了小说叙事体式、叙事语言等的改变，使得读者从隐秘转向公开，主体意识大大增强。作者为考虑读者的阅读反应，从而改变小说的创作方式。（三）“人的观念”的解放让人的个性挣脱了几千年政治专制和伦理专制的束缚，“从前的人，是为君而存在，为道而存在，为父母而存在，现在的人才晓得是为自我而存在了。”[2]小说家们开始强调作品的“人文”性质，重视对人的命运、人的性格、人的心灵的关注，小说的表现内容由对人的外部环境的描述更多地转向对人的内心世界的挖掘。同时，提倡创作自由、张扬个性、强调小说创作中的鲜明的艺术特征，可以使作家们充分发挥个人才能，大胆地进行艺术探索。