一、生平与创作
1896年2月19日，布勒东出生于法国奥恩省的一个小店主家庭，他的母亲为人严厉、苛刻，父亲却宽厚、仁慈。父亲期望布勒东通过读书学到最基本的知识，成为一个有教养的人，甚至能当上工程师。但是布勒东从小显示出对文学的狂热与迷恋。为了不违父命，他最终选择学医。他对将要从事的职业没有偏爱，只不过觉得当医生能给他许多诗意般想象的空间。然而，学校的生活使他感到压抑，只有诗歌才能摆脱苦闷。在一位老师的引导下，他阅读了波德莱尔、马拉美等象征主义诗人的作品，激起了强烈的好奇心，通过读诗，他懂得了词语所可能有的魅力。1914年，正处于求学时代的布勒东鼓起勇气写信给象征主义诗人保尔·瓦莱里，他要听诗人为他讲解马拉美，“在好多年当中，瓦莱里不仅是他的思想导师，还是他的教父”[1]。第一次世界大战爆发，布勒东应征入伍，担任救护伤病员工作，有机会接触到弗洛伊德的精神分析学，由此对精神病理学深感兴趣。他大量阅读了弗洛伊德的著作，尤其对迁移、升华作用、心理联想等极为敏感。作为精神病科医生，布勒东曾将弗洛伊德关于下意识的阐释应用于战时病人护理、实验和观察中。弗洛伊德的精神分析学成为他以后从事超现实主义文学创作的理论基础。
1917年，布勒东有幸被派往巴黎医疗部队，回到巴黎他结识了当时达达主义团体中的许多重要作家，在阿波利奈尔的引见之下，他与同时代诗人菲利浦·苏波结下了友谊，随后又认识了阿拉贡。瓦莱里曾经形象地称他们三人为“三个火枪手”，他们共同创办了《文学》杂志，宣传超现实主义的主张。1919年，布勒东出版了第一部诗集《当铺》，这部带有浓郁的象征主义色彩的诗集，是他初登诗坛的信号。1921年，布勒东与苏波合作出版了第一部超现实主义作品《磁场》，这是他们用“自动写作”方式写出来的文字，没有逻辑的连贯，也没有理性的痕迹，像是无数散乱的句子的堆砌，展示“第一次世界大战”后青年一代黑暗、绝望的心态。这在超现实主义发展史上具有重大的意义。1920年，布勒东邂逅了美丽的西蒙娜，两人最终走进了婚姻的殿堂。