钢琴之王李斯特素以创作狂想曲而闻名，他一生写有九首狂想曲，都以技巧性著称。勃拉姆斯也创作钢琴狂想曲，但数量不多，只有两首。这两首作品无论是从音乐构思抑或是情感内涵上都可称得上是经典性作品。勃拉姆斯的钢琴狂想曲在乐曲的形式结构和素材采用上都与李斯特不同，乐曲主题旋律没有选用匈牙利民间音乐，而是以分解和弦为主充分展现钢琴技巧，创造出华美绚丽的音乐效果。其中第二首《G小调钢琴狂想曲》是典型的勃拉姆斯式风格，他的忧郁、果敢、柔情、冥想都蕴涵其中，质朴而综合地表现出来。
《G小调钢琴狂想曲》创作于1879年，这一年经历的事情让勃拉姆斯终生难忘。在这喜忧参半的一年里，不问名利的他荣幸地被德国布雷斯劳大学授予名誉博士荣誉称号，这一荣誉称号所体现的是人们对勃拉姆斯音乐的喜爱以及对他所做出的音乐成就的肯定，勃拉姆斯很欣喜地接受了这一特殊荣誉，这对他的内心来说是一个莫大的安慰。但同样是在这一年里，他最疼爱的教子——舒曼夫妇的儿子费利克斯因患肺结核病英年早逝。费利克斯是舒曼夫妇最小的孩子，他秉承了父母的音乐天赋，在音乐与文学上都表现出才华横溢。费利克斯幼年时就与勃拉姆斯结下了深厚的情谊，勃拉姆斯对他宠爱有加，并在他身上寄托了极其复杂的情感，他把他收为教子，像对待自己的孩子一样疼爱，又像对待自己的学生一样严格。费利克斯的去世对勃拉姆斯是个沉重的精神打击，他在很长一段时间里郁郁寡欢，难以摆脱中年丧子的痛苦。
《G小调钢琴狂想曲》就是在这样一个复杂的背景下诞生的。乐曲体现了勃拉姆斯复杂而细腻的生活感受，矛盾与对立时时存在，为音乐增添了戏剧张力。两种鲜明不同的音乐情绪同时并置对立，一种热情豪放的气概中卷裹着悲凉暗淡的气氛，似乎在揭示着勃拉姆斯当时那种大喜大悲交错复杂的心境。