勃拉姆斯的钢琴作品早期主要以奏鸣曲、变奏曲为主，虽然他一直坚持古典主义的创作技法，但是，浪漫主义思潮还是给他带来了潜移默化的影响，在中后期的创作中，勃拉姆斯主要以随想曲、间奏曲、狂想曲以及民间歌曲、舞曲等为主。这类作品集中体现了作者的艺术风格：深沉、典雅、富于技巧、手法细腻、形象丰富，有些是作者内心体验的独白，有些是生活情景的描绘。
《匈牙利舞曲》可以说是勃拉姆斯浪漫主义一面的集中体现，它们也可以称得上19世纪浪漫乐派最具吸引力的音乐作品，这套由21首乐曲组成的集子是在钢琴上为四手联弹所特别创作的。这套曲集在创作时吸收了匈牙利吉普赛人的音乐元素，并突出了其自由活泼的节奏、粗犷豪放的气质，勾画出吉普赛人情趣盎然的生活画面，形象生动鲜明，体现了匈牙利民族民间音乐的特点。
《匈牙利舞曲》是勃拉姆斯全部作品中最广为世人所知的乐曲，不但到处被演奏，而且被改编成各种不同形式的器乐曲。勃拉姆斯自1852年开始创作这一系列乐曲，当时他在维也纳对该地的吉普赛音乐颇感兴趣，于是记下了许多吉普赛音乐的旋律。1869年他出版了《匈牙利舞曲集》，实际上大部分是借用了吉普赛音乐的旋律，加以编辑和整理而成。勃拉姆斯的《匈牙利舞曲》由21首四手联弹钢琴小曲组成，虽然每一首乐曲的旋律和风格不尽相同，却都混合着匈牙利民族音乐和吉普赛民族音乐的特色：节奏自由，旋律有各种各样的装饰，速度变化激烈，带有一定的即兴特点。
《匈牙利舞曲》的创作代表了勃拉姆斯的一种情结，一方面他向往自由不羁的吉普赛民族的精神，在音乐中较多采用吉普赛民族音乐元素；另一方面，勃拉姆斯在创作上恪守德国作曲家保留下来的严谨传统，在发挥每一段音乐即兴特点的同时保留了整部作品结构上的规整。这也使得《匈牙利舞曲》成为勃拉姆斯创作生涯中的典范。