第一中间期即统一的古王国时期和中王国时期之间的一个分裂混乱时期，包括第7～11王朝前期，历时100多年（约公元前2181—前2040）。这是一个经济上崩溃从而饥荒不断的时代，政治上分裂混乱，阶级矛盾十分尖锐的时代。
一、第一次贫民奴隶大起义和贝督因人的入侵
古王国时期末期，王权已经衰落，地方势力已经抬头。在第6王朝国王佩比二世的长期统治（据说他活了100岁，6岁就登基为王）之后，古王国时期的统一局面不复存在，君主专制的中央集权统治也崩溃了，埃及重新回到前王朝时代小国林立的局面，各地贵族乘机扩大自己的势力范围，拥兵自立。每个诺马尔赫都感到自己是一个不再受别人统治的小国的统治者，是一个独立的国王，自己城市的独立的统治者。他们往往把地方神的名字冠在自己的称号之中。据曼涅托王表，第7王朝的70个王只统治了70天（这些王可能是同时并立，而非互相承袭）。[83]第8王朝统治时期有27个王，建都于孟菲斯，共统治146年。[84]
由于统一局面不复存在，灌溉系统也遭到破坏，国家对尼罗河的管理与控制也成为不可能。因此，原来的良田沃土，有的不能灌溉，有的积水排不出去，变成了沼泽地，以致芦苇丛生，耕地面积大幅度下降，经济处于崩溃状态。正像《聂菲尔列胡预言》所说：“土地缩小了，（但是）它的行政人员却很多。土地荒凉不毛，（但）税却很重；只有很少的谷物，但量斗却很大，而且量时总是满得上尖。”[85]
政治的混乱，经济的崩溃，再加上奴隶主巧取豪夺，使被压迫者难以维持生计。
在《一个能言善辩的农夫》中，叙述了一个农民受到奴隶主欺凌的情况，虽然故事以喜剧的形式告终，但仍反映了奴隶主欺压穷苦人民的事实。故事说的是，一个名叫赛克亥特的农民，从西部一个绿洲牵着驴，驮着芦苇、盐、木料、豆荚、果核和种子等前往赫拉克列奥波里城去出卖。他需要通过一个名叫麦卢伊坦撒的王室总管的麦田。麦卢伊坦撒的管家亥木特让人拿了一块布铺在堤上，不让农民赛克亥特过去。赛克亥特只有从麦地里过去，而他的驴却吃了王室总管地里的麦子。于是亥木特就仗势欺人，说：“你看，赛克亥特，我可要把你的驴带走，因为它吃了我的小麦了。看啊，我损失多少你就得赔多少。”亥木特不仅用柳枝抽打赛克亥特，而且将他的驴子赶进了自己的牧场，于是赛克亥特便到麦卢伊坦撒那里去控告亥木特。他讲了许多好听的话，这位总管觉得很有意思，便将此事告知了国王。国王命令他将此农民的话记录下来给他看。最后国王下令将农民的东西归还给了农民，并惩罚了亥木特，还将亥木特的财产和职务都给了赛克亥特。[86]