文字是社会生产发展到一定阶段的产物，就苏美尔文而言，它是适应当时社会经济和公共管理之需要而产生的。在公元前第四千纪，随着生产的发展、剩余产品的出现，在保管储存产品的过程中，记账和统计首先成为必需，最早的文字形式出现在几百块泥板之上，内容显然是记述经济活动的。
一、文字的出现
古代美索不达米亚的最早文字出现在乌鲁克文化时期，时间大约在公元前3500年。这些文书是用苏美尔语刻写在泥板上的，最早发现于乌鲁克的埃安那古庙中。属于乌鲁克文化时期的泥板文书，其数量已不算太少，例如，在乌鲁克四期文化中就出土了570多块泥板，在三期和二期文化中出土的泥板文书相对少些，只有34块。在位于基什东北约17英里处的一个小遗址，即捷姆迭特·那色遗址中，发现了属于这一文化期的194块泥板，时间大约在公元前2900年。另外，从著名的乌尔王陵中出土了几百块泥板，其中少部分泥板的内容与捷姆迭特·那色文化时期的泥板相同。在早期，出土泥板最多的遗址是舒路帕克，考古学家在此发现的泥板数以千计，目前仅发表了其中的250多块。这些泥板有少部分与在乌尔王陵和捷姆迭特·那色发现的泥板在内容上有重复。[1]其时间断限大约在公元前2600—前2500年。大约在同一时期，考古学家在拉伽什发掘出土了一块独特的泥板，即拉伽什王恩赫伽尔（Enkhegal）的泥板。因此，根据现有的考古资料，人们已经可以很清楚地勾画出在阿卡德人征服苏美尔、统一巴比伦尼亚之前，苏美尔人文字发展的大致阶段：
乌鲁克四期文化
约公元前3500年
乌鲁克三期和二期文化 约公元前3300年
捷姆迭特·那色文化
约公元前2900年
乌鲁克一期文化
约公元前2650—前2400年