第四章 从城邦到帝国
在人类政治文明的发展史上，拥有太多的统一与分立的故事，在数不清的故事中，始终作为主角的人类，有时享受着繁荣，有时则遭受着痛苦。
古代美索不达米亚的历史传统清晰地表达了政治统一的理想。正如一些历史学家所言：“编撰于公元前2000年左右的《苏美尔王表》，依据的是较早的资料，它勾勒出了美索不达米亚历史的最早阶段，为这种政治统一理想做出了示范。”[1]虽然历史学家们都承认，苏美尔城邦的王朝的存在和统治有很多是同时的，但《苏美尔王表》中所表达的统一思想也同样是明显的。根据王表记载，最初王权自天而降，依次降至五座城市，每个王朝依次进行统治，也就是说每个历史时期都只有一个王朝存在，每个王都统治了相当长的时间，有的甚至统治了成千上万年，它揭示了美索不达米亚最久远的历史。王权降至第五座城市时，发生了大洪水。此后，王权又依次降至其他城市，不同的是，每位王统治的时间已在可信的范围内，其中有些与公元前第三千纪早期的历史文献相呼应。在随后的历史时期，“基什王”的称号已经不代表基什的地方统治者，强有力的王都渴望拥有这一称号，并以此为荣，因为这个称号昭示着对整个美索不达米亚的统治权。在美索不达米亚的历史上，第一位把统一思想付诸实践的是阿卡德的萨尔贡大帝，他是古代美索不达米亚历史上第一位真正的“统一者”。他所开创的阿卡德帝国在他的孙子纳拉姆辛统治时期达到极盛，纳拉姆辛骄傲地自称“（世界）四方之王”（shar kibrat‘arbaim）和“宇宙之王”（shar kishshati）。乌尔第三王朝的统治者们继续着统一的理想，使得中央集权的统治在美索不达米亚的早期历史时期达到极盛。到古巴比伦时期，尼普尔成为宗教中心和政治中心，占据了尼普尔就意味着统治巴比伦尼亚甚至整个美索不达米亚。因此，这座圣城往往成为统治者们争夺的焦点，它也成为美索不达米亚政治统一的象征。亚述帝国的强盛，为我们提供了更大范围、更强有力的统一的范例，它也因此成为传播美索不达米亚文化最得力的平台。新巴比伦王国短暂的统一与辉煌，成为古代美索不达米亚文明最后的亮光。