公元前第三千纪是苏美尔人城市国家形成和城邦争霸的重要历史时期，学术界通常将美索不达米亚历史上的这一时期称为苏美尔城邦时期，或苏美尔早王朝时期。
关于苏美尔城邦时期的楔形文字泥板史料非常稀少，而且有些还带有更多的神话色彩，其中著名的《苏美尔王表》（The Sumerian King List）成为我们重建古巴比伦时期以前巴比伦尼亚政治史的主要依据之一。另一类重要的文字史料是古代美索不达米亚君王记载自己的重大活动或重要事件的铭文，这部分史料既真实又珍贵，苏美尔城邦时期的《吐玛尔铭文》便是其中之一。此外，对我们重建苏美尔城邦政治史给予重要支持的便是考古学资料了，具体来说就是一件件具有说服力的真实文物。
一、原始五城的模糊记忆
古代的很多民族都有自己关于大洪水的故事或神话传说，苏美尔人关于大洪水的故事传说无疑在人类历史上是最早的，《圣经》中的大洪水故事就源于此，这已为学术界所公认。在《苏美尔王表》中，大洪水就作为城市和王权发展的一个界线被记载下来。在大洪水之前，曾经有五座苏美尔城市获得过王权统治，在苏美尔人的文化传统中，王权是由天上的神赐予的，尼普尔城是天神在人间的权力或统治中心。在大洪水之前获得过王权统治的五座城市是埃利都、巴德-提比拉、拉拉克、西帕尔和舒路帕克，对此，《苏美尔王表》这样记载：
当王权自天而降，
王权在埃利都。
（在）埃利都，阿鲁利姆（Alulim）为王，王28，800年[2]；
阿拉勒伽王（Alalgar）王36，000年。
两王共王64，800年。
我放下埃利都（这个题目），
王权被带到巴德提比拉。
（在）巴德提比拉，恩门鲁安那（Enmenluanna）王43，200年；