根据西方传统，生活在公元前6世纪的伊索（Aesop）被认为是寓言的首创者，他那著名的反映古典世界社会生活的《伊索寓言》也自然被奉为动物寓言的始祖。但《伊索寓言》的许多“原型”可以追溯到比它早一两千年的苏美尔人和阿卡德人的动物寓言中。动物在苏美尔智慧文学中占有非常重要的地位，根据目前的材料和研究成果，在迄今翻译过来的近300则寓言和格言中，涉及的动物达64种之多。[39]它们不仅包括牛、马、狗、狐狸、狼、驴和羊等野生动物和家畜，还包括各种鸟类、鱼类和昆虫类等。除动物以外，古代美索不达米亚寓言故事的主角还有植物、工具和自然现象等。这些寓言所涉及的内容大体反映了动物的凶残和贪婪等本性，以及植物、工具和自然现象间的内部争斗和骄傲自大等弱点。这些寓言无疑在一定程度上揭示出古代美索不达米亚社会生活的某些方面。其中保存较好和较著名的包括《狐狸的故事》、《牛与马》、《骑驴的故事》、《柽树与椰枣树》、《柳树的故事》、《牲畜与谷物的争论》、《冬与夏的争论》、《铜与银的争论》、《锄与犁的争论》及《鸟与鱼的争论》等。这些“争论文学”多以一方获胜而告结束。
一、《锄与犁的争论》[40]
这是一则苏美尔寓言。在该寓言中，同属农具大家族的两兄弟锄与犁在谁优谁劣的问题上展开了激烈的争论。寓言以描述锄的制作原料和形状开始。原料共有四种，即杨木、梣木、柽树和“海木”，却只有两种组合，即齿用梣木制作而柄用杨木制作，齿用“海木”制作而柄用柽树制作。在形状或类别上有三种之分：一种是单齿锄，一种是两齿锄，一种是四齿锄。锄首先向犁发起挑战：
当水冲来时，我可以阻止它，
你不能把土装入篮中，