3.宇宙生存论 柏拉图的宇宙生存论是有关自然哲学的学说。他的后期作品《蒂迈欧篇》主要讨论此方面的问题。柏拉图指出，宇宙有一个生成的过程。宇宙的生成需要创造者、原型和接受器。创造者是“善”，它把混乱的运动安排得有序。创造者又称为神，它是万物之父。原型指的是相的整体，它作为一个最高的“种”，包括了各种的相。宇宙万物是摹仿相而生成的。柏拉图说：“这个世界的创造主用什么样的模型（即原型）来创造这个世界呢？他用的是永恒不变的模型呢，还是创造出来的模型？如果这个世界是美的，而它的创造主是好的，显然创造主就得要注视着那永恒不变的东西，把这种东西当作模型。”[42]可见，柏拉图的原型是永恒不变的而非创造出来的，创造者和原型并非一个东西而是两个东西。既然原型不是被创造出来的，那么它与创造者一样都是永恒存在的。可见柏拉图所谓的神——创造者，显然不是宗教的上帝，而是理性的神。他实际上是用创造者（神）这一概念，来说明宇宙生成的原因。
柏拉图宇宙生成论中的接受器也是独立存在的。柏拉图指出，宇宙的元素火、气、水、土等都是生成的，是处在不断变化之中的，所以它们需要有一个接受器来容纳。接受器是不变的，一切变动的东西都可以在其中生存、变化和消失。柏拉图举了一个例子来说明接受器的作用。他说，金子可以被塑造成各种各样的金器，而且金器还可以不断地被重新塑造，可是这些东西永远改变不了它们是金子这一性质。柏拉图所谓的接受器，实际上指的是各类具体事物的质料。尽管他没有提到“质料”这一范畴，“但他用金子比喻接受器时显然有质料的含义，后来亚里士多德正是据此提出‘质料’这个范畴的”[43]。