一、史学的起源
史学是古希腊人留给后世的又一笔宝贵的文化遗产。一般认为，古代希腊史学起源于《荷马史诗》。不过，尽管《荷马史诗》在主题选择、叙事模式、语言风格等方面对古代希腊史家有重大的影响[1]，但归根结底仅仅是一种神话和英雄传说，与历史学有本质区别。首先，诗人荷马认为他所吟唱的内容是出于缪斯的启示，所以需要请求神赋予其灵感，并常常求助于神的权威来回忆往事[2]，还没有自觉探寻、研究和求真的意识。其次，《荷马史诗》所记录的主要是神的活动和半神半人的英雄的业绩，而非普通人的活动，神权的色彩非常浓厚。与此相关，《荷马史诗》的另一个重大缺陷是缺乏时间连续性的观念，没有意识到过去与现在之间存在着必然联系，当然也就不会用过去来解释现在[3]。
在公元前8世纪希腊著名农民诗人赫西俄德的诗篇里，可以看到古希腊人的历史意识有所进展。在长诗《工作与时日》中，赫西俄德将人类社会的历史视为从黄金时代经白银时代、青铜时代、英雄时代至黑铁时代不断退化的过程，表达了对人类历史连续性和发展趋势的朦胧认识。与诗人荷马一样，赫西俄德“歌颂缪斯告诉他的事情，他也知道缪斯并不总是讲真话，但是却没有办法来核对自己从她们那里获得的灵感”[4]。
古风时代以降，随着希腊城邦的兴起和大殖民运动的开展，至公元前6世纪，“希腊人的思想开始从诗歌的形式过渡到比较偏重于思维的形式”[5]，在东西方文明交汇的伊奥尼亚地区，出现了一批散文纪事家，用散文体叙述所见所闻、历史传说乃至城邦的历史，并以批判态度对待历史记录，区分事实与虚构。作为伊奥尼亚散文纪事家的出色代表，赫卡泰乌斯开始用批判的眼光来检验古希腊人的各种旧闻传说。在《谱系志》中，他开篇便申明：“我写的是我认为真实的东西，因为希腊人所拥有的许多故事似乎对我来说是荒唐可笑的。”[6]不过，尽管赫卡泰乌斯具有了批判和求真意识，但还没有发展出具体有效的历史批判方法。而且，他批判性的调查研究只限于遥远的过去，仍属于神话传说领域，而非历史领域。这“既表明他从神话中解放历史的愿望，又说明他还不能区分二者”[7]。直到希罗多德《历史》的出现，历史学才真正地从神话中独立出来。正如著名英国哲学家柯林武德所言：“传说的笔录之转化为历史科学，并不是希腊思想中所固有的，它是公元前5世纪的发明，而希罗多德则是它的发明人。”[8]