古代世界的文明地区与其周边世界或外围世界的关系问题，是一个十分重要而又十分复杂的问题。它不仅关系到文明地区的前途与命运，也关系到其周围地区的前途与命运。在某种意义上可以说，这个问题就是农耕与游牧世界的关系问题。当然，也非绝对如此，特别是到公元前1000年代中期以后，有的原本落后的民族和地区，发展成了文明的中心，而原本先进的文明地区却落后了，在这时的中心（如希腊和罗马）与其周边的关系问题上，就不完全是农耕世界与游牧世界的关系问题，而是呈现出复杂的情况，即既有农耕与游牧世界的关系，也有早期文明与虽然后起但却超越了早期文明并成为新的文明中心的关系问题。
最早的西亚和北非的古代文明是在农耕地区发展起来的。这两个农耕文明中心不仅比其周围的游牧世界进入文明的时间早，而且也更富裕，发展速度也更快。但是，西亚和北非的农耕世界在其发展过程中，曾不断地与其周围的游牧部落发生过交往和冲突，甚至两河流域的农耕世界还数度被其周围的游牧部落所征服。在波斯帝国兴起以前，这种征服或入侵有：公元前3000年代后期的阿卡德人灭亡苏美尔人的城市国家，建立了两河流域南部第一个统一的国家，即阿卡德王国；古提人，来自两河流域东部山区的游牧部落，灭亡了定居于两河流域南部，且已学会了农耕的阿卡德人建立的阿卡德王国；与阿卡德人一样来自叙利亚草原的阿摩利人，同来自两河流域南部山区的埃兰人一起灭掉了苏美尔人的最后一个王朝——乌尔第三王朝，使苏美尔人从此退出了历史舞台（虽然他们创造的楔形文字几乎被西亚所有的民族所借用）。这些阿摩利人在两河流域南部建立了若干个小的国家，其中最重要的，也最著名的是古巴比伦王国，它重新统一了两河流域南部。