一、佛教的传播
释迦牟尼从鹿野苑首次布道说法，直到80岁高龄，最后涅槃，他一生几乎走遍了摩竭陀国和居萨罗的所有地方，为那些追随他的信徒们传道几十年。
由于佛陀的辛勤布道，佛教自其创立后得到快速发展，并成为当时最有影响的一个新教派。到释迦牟尼去世后的一两个世纪，佛教在南亚次大陆得到了广泛的传播，以后又逐渐传入中国和东南亚的许多国家和地区。其原因在于释迦牟尼曾经得到统治阶级中的许多人的支持（包括与当时的一些国王有着十分亲密的关系）；佛教不排斥低等种姓的人入教，而且释迦牟尼传道说法深入浅出，教义也通俗易懂，对信徒既不要求其花费大量的金钱从事祭祀，又不要求其从事折磨自己的苦行。佛陀的弟子来自社会各个阶层，有男有女，有在家的俗世弟子，也有一批出家的比丘和比丘尼。佛教严格意义上的僧伽就是由这些比丘和比丘尼组成的。
佛陀的第一批弟子是其父王派去跟踪他的那些人。佛教的第一个尼姑是释迦牟尼母亲的妹妹大爱道，在释迦牟尼的母亲摩耶去世后，她就嫁给了净饭王，替代摩耶抚养释迦牟尼。在净饭王去世后，大爱道率净饭王宫中的妃女眷属去见佛陀，请求出家，佛陀开始时不愿意，后经过阿难的劝说，才最终同意。所以，大爱道是佛教的第一个尼姑，以后才有了比丘尼僧团。她一生中教化了不少的女性，从而成为尼姑的首领。
图4.4 铸有释迦牟尼（左）和国王（右）的迦腻色迦金币。贵霜。公元1世纪末—2世纪初
虽然佛教得到了广泛的传播，但其他学说并没有消失，甚至婆罗门的势力也依然存在。婆罗门教在以后更发展成了印度教，并将佛教排挤出了印度。
释迦牟尼在得道成佛并在印度各地传播佛教后，也曾经受到外道的排挤、诬陷。据《大唐西域记》记载，在室罗伐悉底国，当年“胜军王大臣善施为佛建精舍，昔为伽蓝”。“伽蓝后不远，是外道梵志杀**女以谤佛处。如来十力无畏，一切种智，人、天宗仰，圣贤遵奉。时诸外道共相议曰：‘宜行诡诈，众中谤辱。’乃诱雇**女，诈为听法，众所知已，密而杀之，埋尸树侧，称怨告王。王命求访，于逝多园得其尸焉。是时外道高声唱言：‘乔答摩大沙门常称戒忍，今私此女，杀而灭口。既**既杀，何戒何忍？’诸天空中随声唱曰：‘外道凶人为此谤耳。’”[4]