第一章 居鲁士建国和波斯人的对外扩张
第一节 自然环境和居民
我们现在所说的波斯帝国，是指公元前558—前330年的早期波斯人所建立的帝国，不包括后来的帕提亚帝国（公元前247—公元224年）和萨珊波斯帝国（226—651年）。
关于波斯人的名称和起源，希罗多德的《历史》中说：
在古昔的时候，希腊人称这些波斯人为凯培涅斯，但是波斯人自己和他们的邻国人则称之为阿尔泰伊欧伊。但是当达纳耶和宙斯的儿子培尔赛欧斯来到倍洛斯的儿子凯培欧斯这里，并娶了他的女儿安多罗美达的时候，培尔赛欧斯就得了一个他命名为培尔谢斯的儿子，而且他把这个儿子就留在那里，因为凯培欧斯是没有男性的子嗣的。波斯人的名字便是从这个培尔谢斯来的。[1]
现代学者认为，波斯这个名字起源于古波斯的Parsa这个词。在希腊，Parsa这个词被翻译成Persis，即希腊人的Persis就是古波斯的Parsa（波斯）。波斯这个词既表示波斯这个民族，又表示波斯国家，还表示它的古都帕塞波利斯。
波斯帝国虽然兴起于伊朗高原，但建立波斯帝国的波斯人并不是伊朗高原的土著居民，他们和居住在伊朗高原西北部的米底人，以及在公元前2000年代迁居到印度的雅利安人都属于印欧语系部落，而且都自称是雅利安人（意思是“高贵的”）。他们是从哪里来到伊朗高原和印度的呢？关于这个问题，学术界说法颇多。现在比较流行的观点是从中亚和南俄罗斯草原等地迁徙出来的。波斯人大约在公元前2000年代末至公元前1000年代初来到伊朗高原并定居在靠近波斯湾的地区，那里曾是创造过灿烂文明的古代埃兰人的地方（不过波斯人居住的地方只是原来埃兰国家的一小部分）。
伊朗高原的地理位置和自然环境：