波斯人在公元前2000年代末来到靠近波斯湾的地方，即在今天伊朗的法尔斯省定居下来后，依附于同时来到伊朗高原的同属于印欧语系的米底人的国家。据希罗多德说，波斯人共有10个部落，其中6个是农业部落，他们是帕撒尔伽达伊人、玛拉普伊欧伊人、玛斯庇欧伊人、潘提亚莱欧伊人、戴鲁希埃欧伊人、盖尔玛尼欧伊人。还有4个是游牧部落，他们是达欧伊人、玛尔多伊人、多罗庇科伊人和撒伽尔提欧伊人。[2]
图1.1 居鲁士大帝
波斯人自己的国家是在公元前6世纪中叶建立的，其建国者名叫居鲁士，属玛斯庇欧伊部落的阿黑门尼德氏族。但是，据希罗多德记载，居鲁士的外祖父却是米底国王阿司杜阿该斯。据他记载，一天，阿司杜阿该斯做了一个梦，给他解梦的玛哥斯僧说，这意味着他的女儿芒达妮的儿子要取代他当国王。阿司杜阿该斯很害怕，于是把女儿芒达妮嫁给了波斯人冈比西斯一世，他认为，这个冈比西斯一世性情温和，但地位很低，还不如一个中等的米底人地位高。后来，阿司杜阿该斯又做了一个梦，他梦见从她女儿的子宫里生出了一串葡萄蔓来，这葡萄蔓遮住了整个亚细亚，于是他命令将怀了孕的芒达妮召回到米底，并命令将她监视起来。一旦她生下儿子，就把他杀了，因为据解梦的玛哥斯僧说，他的女儿的后裔将替代他做国王。后来，他的女儿生下一个儿子，取名叫居鲁士。阿司杜阿该斯将这个孩子交给他所信任的一个米底贵族哈尔帕哥斯，让他把这个孩子处死。哈尔帕哥斯却未亲自将刚生下的居鲁士杀死，而是交给了一个牧人去办这件事。但牧人也未处死居鲁士，而是把他养了起来。
到居鲁士十岁时，由于一件偶然的事情，阿司杜阿该斯发现了居鲁士。原来，有一次居鲁士在同孩子们玩耍时被选为国王，一个米底贵族的儿子拒绝服从居鲁士，于是居鲁士惩罚了那个贵族孩子。这个孩子的父亲向阿司杜阿该斯抱怨说，一个奴隶的孩子打了自己的孩子。居鲁士被送到国王那里去，国王一看见居鲁士就怀疑他是自己的外孙。他就拷打养活了居鲁士的那个牧人，牧人只好把实情招了出来。国王没有惩罚那个牧人，而是惩罚了哈尔帕哥斯，并把居鲁士送回了波斯。[3]