周武王顺应历史潮流灭掉了强大的商王朝，建立起周王朝。商王朝虽已灭亡，但其残余势力仍很强大，商族遗民人数众多，这不能不说是一个隐患，甚至严重威胁着西周政权的生存。为了巩固西周王朝的统治，武王、周公及之后继位的成王采取了许多重要措施来巩固西周政权，为西周的稳定和进一步发展奠定了基础。
图4.1 鄂叔簋。西周早期。上海博物馆藏
武王在西周王朝建立以后，马上采取一系列的行动以稳定形势。首先，为控制原商朝统治的中心地区，采取了一面安抚笼络，一面加强监督的方法，封商纣之子武庚于殷墟一带，让他继续管理商王朝的遗民。其次，派自己的兄弟管叔、蔡叔、霍叔在殷墟的附近，辅佐武庚并监视商朝遗民的动向，这就是史书中所谓的“三监”。显然，这只是一种权宜之计。周灭商，是小国对大国的胜利，胜利已来之不易，但要以小国统治大国更加困难。表面上看封武庚于殷是让其奉守先祀，不绝殷后，实际上这只是一种稳定形势的临时措施，因为周人当时尚无力直接统治新征服的广大地区。最后，为了安抚民心，给那些商王朝有威望的大臣平反，武王先后释放了被纣王囚禁的箕子以及百姓；在深得民心的商朝贤臣商容的里巷表彰商容；派闳夭整修了比干的坟墓，表示尊敬；命令南宫括用鹿台的财物和钜桥的粮食赈济贫困。他还论功行赏，分封有功的臣属。根据《史记》记载，武王为了表示对古代君王的尊敬，“封神农之后于焦，黄帝之后于祝，帝尧之后于蓟，帝舜之后于陈，大禹之后于杞”，团结了这些古老的异姓贵族，也起到了收拢人心、巩固统治的作用。另外在由西向东的黄河中下游地区，武王对功臣和亲属进行分封，其中太公望（姜尚）是第一个受封的。武王把尚父封在营丘，国号为齐；把弟弟周公旦封在曲阜，国号为鲁；封召公奭于燕；封弟弟叔鲜于管；弟弟叔度于蔡；其他人各自依次受封。通过采取上述措施，周初的政治形势虽仍很严峻，但也得到了暂时的安定，这些被封的大臣和亲属，也成为加强西周王朝统治的重要支柱。