战国时期，中国文化达到了一个高峰。在近2000年的发展，特别是从西周经春秋600年的发展和变异的基础上，积聚的巨大能量得到了一次汹涌的迸发，闪烁着耀眼的光芒，照亮了此后历史前进的道路，直到今天。这就是“百家争鸣”的历史现象。
春秋中后期，作为独立的知识阶层，新型的士出现在历史舞台上，老子和孔子就是杰出代表。进入战国时代，随着自身的成长和统治者的鼓励，这个阶层得到了更快的发展，形成了庞大的知识群体。由于私学教育持续蓬勃发展，私人讲学的活跃，再加上统治者中的有识者的支持和组织，学术派别也蓬勃地发展起来。在这个“古今一大变革之会”，各国统治者需要考虑如何通过改革，增强国力，在兼并战争中取得优势。许多士人则开始钻研言说之术，以便在各国争夺人才的斗争中说服国君、获得地位、施展才干、建立功业。各个阶层也都在思考着如何在这场变革中获得更多的发展空间。与此相应，从事教育和学术的士人得到了发展机遇，他们没有辜负时代的赐予，以各种方式积极办学，为各国培养各类应用型人才。同时，他们深入体察当时的社会，展开艰苦而富有成效的智力探索，把各自的创见发表出来，在某些重要问题上展开了积极的思想交锋，形成了争鸣的局面。百家争鸣，是中国文明史乃至世界文化发展史上的一个奇迹，是思想的一次伟大飞跃。在这场活动中，人类的创造力再次被极大地激发出来，中国文明的精神得到了迅速的提升，并在许多重要论题上，达到了新的高度，为我们今天的生活方式和思想方法提供了基本框架，奠定了坚实基础。这些完全可以与希腊、印度等灿烂的古代文明相媲美。