历史刚刚进入战国时期，思想界就爆发了一场大争论，墨子起而批评孔子的仁礼学说。战国中期，争论又起，儒家的孟子起而力辟墨子，捍卫孔子的仁礼学说。
一、墨子和墨家对孔子和儒家的批评
墨子生于春秋战国之交，名翟，宋国人，一说鲁国人。学者考证大约生活在公元前468—前376年。他的身份属于士人，“上无君上之事，下无耕农之难”[1]，但他自称“贱人”，可能出身微贱。据韩非子说，墨子曾用3年时间发明一种木制的机械鸟叫“木鸢”，能在天上飞行1天。可见他的出身大概与手工业者有关。不过，他一生保持俭朴的生活，“量腹而食，度身而衣”[2]。墨子就以这种精神教授学生，学生们也是艰苦朴素，吃的是野菜羹，穿的是粗布衣，脚上穿的是麻或木头做的鞋子，与普通体力劳动者没有什么区别。追随墨子的人形成了众多社团。各个社团的首领称作“钜子”，钜子职位由前任传授给贤者担任，成员皆服从钜子；墨者社团有自己的纪律，“墨者之法，杀人者死，伤人者刑”[3]。据说墨者有勇，“赴火蹈刀，死不旋踵”[4]，颇有任侠的义勇之气。
墨子反对侵略战争，而且善于防御战斗。《墨子·公输》保留了这样一个故事：公输盘为楚国制造攻城用的云梯，做成后，准备用来进攻宋国。墨子听说后，从齐国出发，十天十夜，徒步赶到楚国都城郢，见到公输盘。两人来到楚王跟前，墨子解带为城，用牒为器械，公输盘反复设计攻城的机变，每次都被墨子有效地抗拒。公输盘的攻城器械用尽，墨子的防守仍然有余。公输盘无奈，便说：“我知道怎样对付你了，但我不说。”墨子也说：“我也知道你将怎样对付我了，我也不说。”楚王问为什么。墨子说：“公输子的意思，不过是要杀我。以为杀了我，宋国就无法防守了。其实我的弟子禽滑厘等300人已经带着防御器械守在宋国城上等待楚军了，纵然杀了我，也无济于事。”楚王听了，只好作罢。