战国时期，在齐国都城临淄（今山东省淄博市临淄区），聚集了一大批知识精英。他们不从事治理工作，专心从事学术研讨活动，对当时的学术问题进行了积极的理论思考和热烈的论辩，并取得了丰硕成果。我们今天仍能读到的伟大著作，如《管子》、《慎子》、《荀子》等，这些都是在这里写成的。稷下学宫，以它无与伦比的杰出贡献和崇高声誉而载入古代中国文明的史册。
一、百家汇聚
稷下学宫最初由齐桓公设立，时间大概是战国初年。当时已经设大夫之号，招致贤人，给予特别的尊崇。不过，这个时候没有太大的影响。战国中期，特别是齐威王改革后，齐国在诸侯国中的地位再次提升，齐国的统治者更加重视稷下学宫。特别是齐宣王，尤其喜欢文学游说之士。齐宣王给稷下学士特别的优待，下令授予邹衍、淳于髡、田骈、接予、邹奭、慎到、环渊等76人“上大夫”的官衔，让他们超脱繁杂的政务，只管议论，并在临淄最为宽阔的大街为他们建起住宅，高门大屋。这样做的目的就是要尊崇他们，让天下诸侯的宾客都知道，齐国能招揽天下的贤士。结果，稷下学宫复盛，最多时竟至数千人，在古代世界形成了一道奇特的景观。
稷下学宫汇聚了百家人物，是学术争鸣的好场所。这里不限国别，也不限学派，真正做到了五湖四海，诸家并存。齐国人邹衍、邹奭属于阴阳家。齐国人田骈、接予、楚国人环渊属于道家。赵国人慎到属于法家。司马迁认为他们都学黄老道德之术，从中发展出各自的学说。战国后期的儒家大师荀子，赵国人，曾多次到稷下游学，也多次担任稷下学宫的祭酒（主持人），成为百家争鸣的学术领袖。至于齐国人淳于髡，当属于小说家或杂家，如果可能，应该归入滑稽家的行列。