从春秋后期开始，新型的士阶层一出现在历史的舞台上，就不断地上演着激动人心的历史活剧。到了战国时期，士更成为最为活跃的一个阶层。各类士人自由择主，凭一技之能，便可得到任用，在各自的位置上发挥着才干，创造出无数令人惊异的事迹，给转型时期的历史增添了多少绚烂的色彩。士人之所以能够创造历史，离不开当时的社会条件，那就是养士之风。这股风气是怎样兴起的？创造了怎样多姿多彩的故事？这或许是读者最为关心的话题。司马迁在《史记》中对战国四公子养士故事的描述，最能表现历史的这个主题。
在上一章里，我们了解到，作为新型知识阶层的士人曾在鲁国的曲阜、齐国的稷下和赵国的邯郸掀起过争鸣的**，使儒、墨、道、法、阴阳、名等成就了各家的名气。其实，在战国中后期，在齐国的临淄和薛地，赵国的邯郸、魏国的大梁、楚国的郢都，则上演了同样精彩的历史活剧，那就是四公子养士的故事。
战国四公子，因为都是封君，所以又称战国四君，指齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君、楚国的春申君。
一、孟尝君田文
孟尝君名叫田文，是齐国丞相靖郭君田婴的儿子，活动期间大约在齐宣王、齐湣王、齐襄王时期。田婴有40多个儿子，因为母亲出身微贱，田文在众多兄弟中是最不起眼的一个。可是偏偏靠着隐忍和坚韧，靠着丰富的社会阅历和经验，他替父亲出谋划策，招揽士人，扩大势力，终于得到田婴的垂青，被立为家族事业的继承人。田婴死后，田文继承了家业，号为孟尝君。
想一想，40多个兄弟，个个地位都比自己高，可孟尝君却硬是当上了家庭事业的继承人，继承了家业，他的本事是怎生了得啊！
孟尝君在父亲的封地薛（今山东省滕州市东南）大肆招揽诸侯的宾客和逃亡的罪犯，不惜舍弃家业厚待这些人。史家称他因此“倾天下之士”，食客达3000人之多。