一、王莽的发迹
王莽，字巨君。王莽父王曼是汉元帝皇后王政君的弟弟，很早就去世了。王莽少时，王家的一群堂兄弟们都是将军、五侯之子，他们地位崇高，生活奢靡，整日以声色车马逸乐交游相倾轧。相形之下，王莽则显得孤弱贫寒。与堂兄弟们截然不同，他则养成了屈身下人、恭敬节俭的好品行。他曾随沛郡陈参读《礼经》，勤勉向学，力求广博，穿衣用度，都按儒生标准，结交有才能品德的朋友。王莽在家，则尽力侍奉母亲和寡嫂，赡养孤弱的侄儿；在大家庭里，侍奉诸位叔父，行为十分的整饬和完善，连细节都合乎礼的精神。担任大将军的大伯父王凤病重期间，王莽在旁看护，亲自尝药，顾不上沐浴洗脸，整日蓬头垢面，几个月未解衣带。王凤临终前，请求太后和汉成帝，任命王莽为黄门郎，升任射声校尉。
王莽的为人着实感动了许多人，叔父王商曾上书，愿意分出自己的户邑来封王莽，许多名士，也都纷纷替王莽讲话，汉成帝也认同王莽的贤德。公元前16年（成帝永始元年），王莽被封为新都侯，封地在南阳郡新野县的都乡（在今河南省新野县境内），1500户，并升任骑都尉、光禄大夫、侍中，宿卫谨慎整饬。王莽的爵位日渐尊贵，却更加谦逊，车马衣裘，都散给了宾客，家无所余。他接纳并资助名士，结交将相卿大夫，人数众多。在位的不断推荐他，不在位的则讲他的好话，一时间声誉隆起，超过了他的几位叔父。
王莽还敢为激切之行，而且处之泰然，从不惭愧。他的哥哥王永曾任诸曹，早年去世，有个儿子名叫王光。王莽让王光到博士门下就学，自己从宫中回家休假，便整饬车骑，带着羊酒，慰劳王光的老师，遍及王光的同学，引得诸生都来观看，长老也为之感叹。王光比王莽的长子王宇年小，王莽让他们同一天娶妻，宾客满堂，一会儿，一人说太夫人有某病痛，当饮某药，到客人散席，王莽几次起身，表示敬意。王莽自己曾经买个侍妾，兄弟间有人听说了，王莽却说：“后将军朱子元没有儿子，我听说这个侍妾适合生子，特地为他买来。”即日便把侍妾送给子元。古代史家把王莽的这类举动说成是“匿情求名”，指出了他的虚伪；不过，却也从另一个角度表现了他的政治和礼教的素养。