第一节 夏初的战争与共主式王权的确立
传说舜年老的时候，仿效尧当年的做法，将大位禅让给禹。禹在正式继位以前，仿效舜当年谦让尧子丹朱的成例，把大位谦让给舜子商均，自己避居于阳城，但是诸侯们依然拥戴禹，禹这才正式继位。禹年老的时候，也依禅让故事，挑选益作为自己的继承人。但禹死之后，诸侯们不拥戴益，而拥戴禹子启。于是启便继位而正式建立夏朝。
在先秦时期的人看来，启继禹而立，将权位控制在一家一姓手中，是“家天下”取代了“公天下”，是“小康”取代了“大同”，是“大道”的隐退，历史的倒退。
《礼记·礼运》篇说：
大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长；矜寡孤独废疾者皆有所养；男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。
今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子，货力为己。大人世及以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹、汤、文、武、成王、周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信，著有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在势者去，众以为殃。是谓小康。
《礼记·礼运》篇的这番话是孔子在一次观礼后所发的议论。其中说“大同”之世是大道运行的时代，人人发自内心地互相关心爱护，整个社会不需要外力的强制而自然美好有序。而“小康”之世，大道已经隐去，人的心中被私欲充满，不得不依靠一整套礼仪制度来强制维持秩序。在这里，“小康”之世显然是被归入无“道”的时代。这样的说法是否出自孔子本意，此处不论，但“小康”之世比起“大同”之世，多出了种种复杂的强制性的管理制度，多出了人对财富、地位的狂热追逐，多出了城郭沟池之类防守设施，多出了谋诈兵戈之类掠夺器具，这确实符合现代学界对“文明”与“非文明”社会的区分。