中国的上古三代之所以重要，在于它代表中国结束了史前时代，开始了文明时代。商代作为三代中的一个中间环节，在中国早期历史中具有承前启后的意义。如果说商代在以前更多是作为一个文本上以及人们传统意识中存在的历史，那么在20世纪以后，随着层出不穷的考古发现，它已经慢慢展现给我们不曾了解到的活生生的历史。甲骨文、青铜器等不断地出土，无一不显示了商代在历史上曾经拥有的绚丽和让人惊叹的文明。所以，现在讲述商代文明，不仅有传世文献的记载，还有许多新出土材料的印证与补充。这样，曾经离我们十分遥远的商王朝，也就不再像传说中的那样虚无缥缈，而是越发真切起来。