德沃夏克（Antonin Dvorak，1841—1904）是一位十分多产的交响音乐作曲家，除了9部交响曲外，他还创作了一系列管弦乐作品，包括交响诗、协奏曲、序曲和数量相当可观的室内乐。纵观他的全部作品可以发现，德沃夏克一生先后受到勃拉姆斯和李斯特—瓦格纳两种音乐流派的影响。去美国以前，德沃夏克的创作更多地受到了勃拉姆斯的影响。早在19世纪六七十年代，德沃夏克就得到过勃拉姆斯的提携，他的一些早期作品被勃拉姆斯热情推荐给出版商西姆洛克，其中既有交响曲也有室内乐，两人之间的友谊也非比寻常，德沃夏克因此成为“绝对音乐”无条件的支持者和勃拉姆斯阵营中的一员。1891年，德沃夏克开始在布拉格音乐学院任作曲教授。第二年，他接受珍妮特·瑟伯夫人的邀请，赴纽约担任由她创办的新的国家音乐学院院长一职。在随后的几年中，他完成了几部最著名的作品，先是在美国写下了E小调第九“自新大陆”交响曲和F大调《美利坚》弦乐四重奏，然后又完成了B小调大提琴协奏曲、降A大调和G大调两首晚期的弦乐四重奏。1895年，德沃夏克告别了美国，回到了家乡波希米亚（捷克），继续在布拉格音乐学院任教，1901年成为音乐学院的院长，直到三年后逝世。
旅居美国的经历和重要作品的相继发表，既让德沃夏克建立起广泛的国际声望，也使他开始思考创作与从前截然不同的东西。作为一个有着强烈民族情怀的波希米亚作曲家，德沃夏克并不喜欢被人比喻为波希米亚的“勃拉姆斯”，他更渴望像前辈斯美塔纳一样以“捷克”作曲家的形象展现在世人面前。像斯美塔纳是李斯特的坚定支持者一样，德沃夏克也曾一度是瓦格纳的追随者，但最终还是站到了勃拉姆斯一边。然而，1895年是一个分水岭。当德沃夏克怀着强烈的民族意识回到布拉格后，他选择了一条由李斯特开创、斯美塔纳实践的道路。在他生命的最后十年中，他彻底告别了交响曲和弦乐四重奏等“绝对音乐”，转而投身于“标题音乐”，用一系列捷克民间故事等“音乐以外的非音乐因素”创作交响诗，以表现具有强烈民族性和戏剧性的主题，尽管当时比他更年轻的才华横溢的理查·施特劳斯已经写出了诸如《唐璜》、《死与净化》、《蒂尔恶作剧》和《查拉图斯特拉如是说》这样的交响诗杰作，在19世纪末为交响诗这一体裁树立了新的标杆。