罗西尼是19世纪上半叶最杰出、影响范围最广泛的意大利歌剧作曲家，一生留下近40部歌剧和大量其他作品，其中尤以喜歌剧著称于世。他创作的一系列融入了严肃的正歌剧元素的喜歌剧，从它们诞生的那个时代起就深受人们的喜爱，200年来征服了一代又一代的观众。直到今日，它们仍然表现出经久不衰的活力和强大的艺术生命力。罗西尼还是19世纪上半叶意大利歌剧的旗手，他对喜歌剧所做的一系列耳目一新的新颖改革成为意大利歌剧艺术的一种优秀传统，被他之后的贝里尼和多尼采蒂等人加以继承和进一步发展，对后世产生了极为深远的影响。
1792年2月29日，罗西尼在意大利东部沿海小城佩萨罗（Pesaro）的一个音乐世家里出生，这个小城属于教皇管辖地的一部分。他的父亲是个穷困的小号手，母亲是个唱配角的歌唱演员，家境并不富裕。由于童声期的罗西尼有一副好嗓音，他被送入了当地教堂的唱诗班，家族中甚至有人提出让他接受手术，将来当一名收入可观的阉人歌手。罗西尼对音乐有着天生的领悟能力，很早就会演奏圆号、小提琴、羽管键琴等多种乐器。后来，在作曲家朱斯蒂的推荐和资助下，14岁的罗西尼在1806年被送入了博洛尼亚的音乐学校，学习对位法和作曲，开始接受系统的正规音乐教育和训练。在罗西尼满18岁步入成年之前的这段时间，他身处欧洲革命风暴的漩涡中心，目睹了一系列时局的风云变幻，特别是拿破仑的法国军队占领意大利后，意大利民族运动的兴起和日益高涨，对罗西尼一生的生活和创作都产生了巨大的影响。到1810年他18岁毕业时，威尼斯的歌剧院首次上演了他的第一部受托之作、独幕喜歌剧《结婚证书》（La Camibiale di Matrimonio），这标志着罗西尼开始作为职业作曲家，进入歌剧创作领域，并在其后不到20年的时间里，为意大利歌剧开创了一个新的时代。