约翰内斯·勃拉姆斯（Johannes Brahms，1833—1897）是西方音乐史上少数从未写过歌剧的大作曲家之一，除了歌剧，他一生的创作几乎涉及各种音乐体裁。在勃拉姆斯创作生涯的不同时期，作曲家通常表现出对某种特定的音乐体裁的偏爱或倾向性，并创作出这一体裁的代表性作品。勃拉姆斯在19世纪50年代的创作是以钢琴为代表的器乐作品为主，如《D小调第一钢琴协奏曲》、3首大型的钢琴奏鸣曲等都是这个时期的代表作。到19世纪60年代上半期，勃拉姆斯主要创作了一系列相当成功的室内乐作品，其中不乏若干十分重要的钢琴四重奏、钢琴五重奏和钢琴六重奏。从60年代中期开始，他逐渐转向声乐创作，完成了一连串宗教或世俗的声乐作品，这其中既有合唱作品，也有独唱作品，像作于1868年的里程碑式的大型合唱作品《德意志安魂曲》（Ein Deutsches Requioem，Op.45）和作于1869年的为女低音独唱、男声合唱和管弦乐队而作的《女低音狂想曲》（Alto Rhapsody，Op.53）以及随后创作的《命运之歌》、《胜利之歌》等合唱与乐队的作品。
众所周知，勃拉姆斯一生十分崇拜贝多芬，其音乐所表现出来的严谨的古典主义形式和新颖的主题发展，常常被后世认为是贝多芬最直接的继承者。像贝多芬一样，勃拉姆斯也是西方音乐史上为数不多的终生未娶的作曲家之一。这种巧合既有趣，又很耐人寻味。可以肯定地说，在谈婚论嫁这方面，勃拉姆斯从来没想去追随他的先师贝多芬，尽管事实不幸地把两人连在了一起。现存的各种同时代人的回忆录、日记以及音乐评论等都已表明，勃拉姆斯是一个性格内向、在与女性打交道方面十分失败的人。他一生心仪的女性屈指可数，表现出一种对女性的抗拒心理与矛盾态度。但有一个例外，那就是他对恩师、德国作曲家罗伯特·舒曼的妻子克拉拉·舒曼一往情深的爱，这种发自内心的深厚的情感蕴含在勃拉姆斯许多重要的作品当中。然而，受当时社会环境和舆论的制约，加上勃拉姆斯羞怯内向的性格，使得他对克拉拉的单恋实际上不可能有什么结果，甚至连公开这份爱情都不太可能。因此，尽管舒曼在1856年就过早地去世，给勃拉姆斯留下了与克拉拉发展感情的无限空间，但在接下来的许多年中，勃拉姆斯不仅没能与克拉拉成功地牵手走到一起，从前那种执着的追求反而有所克制。1860年代末，勃拉姆斯搬到了克拉拉家住了一段时间，在这段日子里，勃拉姆斯对克拉拉的三女儿朱丽叶（Julie）逐渐萌生了好感，慢慢爱上了她。当后来克拉拉告诉他朱丽叶将要嫁给一个意大利伯爵的时候，内心遭受巨大挫败感的勃拉姆斯选择了一种耐人寻味的方式作为对这件事的回答。他为他最喜爱的女低音声部，创作了一首实际上是他内心写照的声乐《狂想曲》，也就是后来所称的《女低音狂想曲》，把它交给了克拉拉，当作他赠送给朱丽叶的结婚礼物。