由于咨询市场的性质，很难定义能够准确反映市场情况的收益数字。咨询服务通常是彼此重叠的，而且与传统的分类方式不同。因此，不同市场调研公司的估计值之间差异较大，从约1000亿美元（IDC）到3660亿美元（据普朗基特研究公司估计）不等，包括“商务咨询服务”。这些“商务咨询服务”覆盖了包括审计、财务或数据恢复等在内的广阔市场，这些市场正常来说是不被管理咨询公司考虑的。但是，诸如企业评估，普朗基特研究公司将其定义为商务咨询服务的一种，能够很容易地成为用于探索企业投资组合的企业战略的一部分。因此，我们不得不对不同的调研公司各自的分类有一个清晰的理解，以便理解他们的商务数据。
来自于本土商业协会的关于本土管理咨询市场的数据是值得推荐的，这些数据反映了市场及其趋势，如中国企业联合会管理咨询委员会。又如，德国管理咨询行业协会（Bundesverband Deutscher Unternehmens berater e.V.，BDU）在2010年发布的数据显示，德国共有13850家咨询公司，87350位咨询顾问。不到半数的咨询公司代表了45%的市场容量。有趣的是，有10000家咨询公司的年收益不超过500000欧元（1113854.86元人民币，根据2012年3月5日汇率换算）。
管理咨询市场通常被划分为几家大公司和许多小公司，而这些小公司常常只有一位顾问。这是所有主要国际咨询市场的事实。
有些市场调研公司专门面向国际咨询市场，并为他们的客户提供相关数据。他们与咨询市场保持着密切的关系，并通过彼此的检查和制衡而核实数据。市场与咨询边界的清晰定义是很重要的。一些市场调研公司包括IT咨询，但不包括外包业务；其他公司只是采集关于战略、组织和运营管理等管理咨询活动的数据。在做数据比较前必须明确相应的定义。无论是否将IT运营如系统集成或外包考虑进去，都应该考虑市场的定义，因为这只是大市场的概念，且一般只包括一小部分传统管理咨询公司。表2-1是由Lünendonk调研公司发布的德国2011年排在前十的管理咨询公司的数据。