长期以来，管理咨询都是优质大学各学院的年轻人最向往的职业之一。不像其他的职业，咨询会提供给员工关于决策过程的深层知识、问题的根本原因、行业及其技术和创新驱动力的概览、市场洞察和与人共事及改善他们的行为和交流的有趣挑战。因此，年轻的毕业生们为管理支持的不同侧面而着迷——团队合作、寻找业务领域的竞争定位或者为客户业务的扩展研究新的市场。
为了完成这些有挑战性的任务，年轻的咨询人员会将他们所学的知识与在项目进行中逐渐积累的能力和经验结合起来。因此，咨询人员在帮助客户解决其组织挑战的过程中获得了经验、知识和成熟的心理，公司根据这些素质来确定他们的等级。负责任的咨询公司会避免员工经历升职带来的心理膨胀或者快速的职业生涯发展，以此来推动员工深入学习和体验的过程。咨询的阶段确实需要经历几个项目来认识到解决方案的复杂性，或者需要一段时间来仔细观察他们给出的建议的成败。
这常常与那些处于迅速发展的咨询市场中的年轻咨询人员的期望相矛盾——比如在当今的亚洲。但是，让经验不足的咨询人员来解决复杂的管理问题，不但对客户不利，还会危害——或者已经危害到——整个咨询行业。著名咨询公司中负责任的管理层会要求咨询人员必要的成长与学习时间——并提供公平而充足的报酬。
可以理解，咨询人员的等级与监管原则并不冲突。“初级咨询师”并不必向“咨询师”或者“高级咨询师”报告——这里的等级可以比作本科生、研究生、硕士和博士之间不同的知识水平。尽管新的亚洲咨询公司中有将其减为四个等级的趋势，随着咨询公司的发展，五个不同的等级逐渐出现，这将在后面做进一步介绍，如图3-10。