决定购买管理咨询公司服务的客户越来越受到其管理层或财务部门的质疑，即计划投入的时间和成本能否获得回报。从客户的视角来看，任何较大的项目都会占用客户公司用于日常业务的资源——或至少通过额外的工作和参与来挑战客户公司的能力。还有一个问题总是存在着：“我们为什么不能独立做这项工作？”
因此，任何关于购买外部咨询公司服务的决策将会建立在对“我们可以独立做这项工作吗？”和“我们的投资回报有多少？”这两个问题的满意回答基础之上。
第一个问题“我们可以独立做这项工作吗？”更容易回答，因为这个问题反映出客户在许多方面的情况：
·组织可能只是缺乏技能、关系或者解决问题的可用人力资源。
·从定义上讲，组织不能解决自己的问题，如启动和实施两个公司之间的兼并。
·组织愿意获得一个中立的观点，而不带政治、个人或者部门偏见。
·组织决定增加其智力和管理知识并利用这些知识来扩展业务。
在其他情况中，关于投资回报率的问题显得不那么重要，因为不存在其他的可能性来实现预期结果。一般来说，该决策将取决于业务重要性和相关的可获得资源。
如果组织有能力独立应对这些挑战，“所有投资的回报是什么？”这个问题自然会出现。这个普遍的答案涉及咨询业务真正的性质：咨询对客户来说意味着什么？我们可以用时间、经验、质量从三个层面来概括。
对于时间：时间可以是组织内部十分稀缺的一种资源，因此，时间对于日常业务和业绩来说常常是有限的。对正常工作的任何“干扰”都将影响业务流或引起双重负担。咨询人员团队能够为特殊问题增加资源并且能在一个给定时间段内创造成果，而客户可以决定是否参与以及在多大程度上参与项目。