人们常说“真金不怕火炼”，又说“时间是一切事物的试金石”。这些充满哲理的话语用来赞美黑白摄影的气质、品质和魅力倒是十分恰当的。
自从彩色摄影问世以来，黑白摄影经历了艰难的时日。彩色照片以它真实自然的色彩赢得了人们的喜爱，使摄影者乐此不疲，黑白摄影由此受到了冷落。有一段时间里，人们觉得只有彩色摄影才能显示作品的身价和摄影者的功力，黑白摄影意味着初级、简单，是初学摄影者的课程，是业余爱好者的档次。人们仰慕彩色摄影，认为那才是摄影艺术的高峰。
图4-16 刘新源 摄
时至今日，彩色摄影已经走进了千家万户，成了人们手中寻常的文明游戏。能拍摄彩色照片的数码相机几乎人手一台，彩卷扩印点布满了世界各个城镇的角落。但就在这时，一度被人们轻视冷落的黑白摄影，又开始受到人们的青睐。经过一段时间的实践，人们开始明白，黑白摄影具有自身的特点和品质，它是不可能被彩色摄影所替代的。一种新的形式美的出现，并不只是意味着原有的事物美的本质的变更或消亡，而只是使人类的生活增添了美的多样性和丰富性。现在，越来越多的青年摄影者迷恋黑白摄影独特的表现力，力图从中寻找自我的个性和风格。人们惊叹着黑白摄影有着那么直接的视觉冲击力与令人怀念的视觉回味（如图4-16）。
有人说，这是黑白摄影的回归，有人说，这是黑白摄影的魅力卷土重来……甚至有人开始这样认为，彩色摄影是游戏、庸俗、娱乐，黑白摄影才是艺术，是摄影艺术家的专利。观念的偏颇，使一些人从一个极端走向另一个极端。这大起大落的现象值得深思。
那么，黑白摄影的魅力究竟何在呢？
图4-17 柯特兹 摄
黑白美最大的魅力在于单纯。人类的感觉，对“单纯”的信息有着天然的爱好，能够从复杂多变、气象万千的大自然分辨出某种有规律的单纯信息，显然能激发人的美感。比如无穷的蓝天、无涯的大海、无垠的草原等，都是单纯的，却也易令人动心。黑白摄影利用创造性的艺术手段，对五颜六色的世界进行提炼、抽象、概括，“过滤”掉形形色色、纷繁芜杂的东西，突出了物体形神的精髓——光和影，从而更本质地展示了对象的视觉特征（如图4-17）。正是这一起点，给人一种单纯的美感，使黑白世界变得非常富有魅力。黑白美的迷人之处还在于鲜明。黑是光线的完全吸收，白是光线的完全反射，这“有”与“无”的对比，就视觉来说，是最强烈而鲜明的。强烈、鲜明的感觉，往往就是美的感觉。就摄影来说，黑更是一切影纹的最终来源。绘画是在白纸上加添黑色，而摄影是在黑底上加添影纹。真正深知摄影的人是极端珍视照片中的黑色部分的，因为它真正体现着摄影独特的美。中世纪哲学家托马斯·阿奎那曾给美规定了三个要素：第一是完整；第二是和谐；第三就是鲜明。无论其他色彩多么鲜明，在感官上，都不会超过黑白的强烈对比。我们看到很久以前的黑白肖像照片（如图4-18），仍会感到宛如见到其人之面，完全没有油画或中国画那种古旧隔世之感，这很大程度上得益于黑白的鲜明。